Умер "русский" баскетболист, вошедший в историю США
1 ноября 1946 года хоккейный стадион клуба "Торонто Мейпл Ливз" был забит до отказа — более 7 тысяч фанатов пришло посмотреть на интригующее зрелище.
Нет, это не было популярное канадское дерби "Торонто" - "Монреаль". И вообще, это был даже не хоккей.
Здесь, в Торонто, проходил первый матч в истории нового баскетбольного чемпионата. Европа только что оправилась от изнурительной войны и залечивала раны, а Соединенные Штаты уже начали раскручивать новый бренд, который станет культовым в стране на долгие годы вперед.
В тот исторический день на паркет вышли команды "Торонто Хаскис" и "Нью-Йорк Никс". Болельщики, привыкшие больше к вбрасываниям, щелчкам и сэйвам, наблюдали кое-что новое, необычное.
Матч, перед началом которого было создано немало цветистых афиш, проходил в рамках Баскетбольной ассоциации Америки. Через три года турнир будет переименован и приобретет привычное ныне название — Национальная баскетбольная ассоциация.
Опасаясь, что на матче не будет аншлага, организаторы решили бесплатно раздать билеты всем фанатам, которые были выше, чем центровой "Торонто" Джордж Ностранд. Но и без этих ухищрений желающих попасть на игру было предостаточно.
А героем того дня стал капитан "Никс" Оскар "Осси" Скечтман. Именно этот баскетболист набрал первые очки в истории нового чемпионата.
Едва мяч ввели в игру, "Торонто" бросилось в атаку, но снаряд у канадцев отобрали. Комбинация "Никс", которая привела к голу, могла бы стать украшением любого матча современного НБА. Она была стремительна, как ураганный ветер. Мяч как будто стал угольком, выпрыгнувшим из топки — так быстро игроки передавали его друг другу, пока он не оказался у Скечтмана.
Оскар в этот момент был уже у корзины и элегантно переправил мяч, куда полагалось, набрав первые два очка в истории чемпионата.
"Никс" тот матч выиграли со счетом 68:66. Как видно, два очка Скетчмана очень пригодились клубу из Нью-Йорка.
НБА вспомнила о баскетболисте "Никс" в 1988 году, когда Рики Грин из "Юты Джаз" набрал 5-миллионное очко в истории НБА. Потом его вспомнили еще раз уже в 2010 году — Бен Гордон из "Детройт Пистонс" набрал 10-миллионное очко.
"Я горжусь тем, что стал одним из пионеров НБА", - скажет Скечтман, когда к нему придут журналисты и напомнят о его достижении.
Скечтман, которого все на паркете называли Осси, родился 30 марта 1919 года. Он был одним из пятерых детей иммигрантов из России.
Денег в той семье было немного, поэтому маленькому Осси приходилось бросать мяч в дырку на самом верху старой пожарной лестницы, а тренироваться во дворе. Дела пошли куда лучше, когда он попал в университетскую команду Бруклина. С этого момента началось его восхождение.
В 1996 году состоялся матч, посвященный 50-летию создания чемпионата НБА. "Никс" сыграли с "Торонто". Скечтман, конечно же, был среди тех, кто вышел на паркет.
Любопытно, что Оскар Скечтман сыграл за "Никс" всего один сезон, заработав 9 тысяч долларов, включая тысячу за игру в плей-офф. У команды не было своего автобуса, поэтому игрокам приходилось ездить на матчи своим ходом.
"Я никогда не завидовал нынешним игрокам, которые зарабатывают сейчас столько денег, - скажет 86-летний Скечтман в разговоре с журналистами.