НБА: Плей-офф приготовил историческое противостояние
В Национальной баскетбольной ассоциации завершился очередной регулярный чемпионат. Уже в субботу вечером по московскому времени команды начнут выяснять отношения в играх на выбывание. "РБК-Спорт" представляет участников первого раунда плей-офф сильнейшей лиги мира.
Восточная конференция
Майами Хит (1) – Милуоки Бакс (8)
Пара, исход борьбы в которой до начала матчей представляется наиболее предсказуемым. "Милуоки" - единственная команда из шестнадцати, вышедшая в плей-офф с отрицательным балансом (38 побед – 44 поражения). По ходу сезона "Олени" пережили неожиданную смену тренера и выступали очень неровно. Менеджмент клуба изначально пошел на крайне рискованный эксперимент, отдав бразды правления игрой сразу двум "взрывным", индивидуально сильным, но порой излишне амбициозным и эгоцентричным на площадке игрокам периметра – Монте Эллису и Брэндону Дженнингсу. Каждый из них был способен "вытащить" для "Милуоки" практически любую игру, но с тем же успехом мог и нивелировать все усилия товарищей по команде. Тем не менее, задачу на сезон "Бакс", в сущности, уже выполнили.
Ну а "Майами" в расширенных представлениях не нуждается. Действующий чемпион НБА, победитель регулярного чемпионата 2012/13: команда Леброна Джеймса, Дуэйна Уэйда и Криса Боша. После того как сезон миновал экватор, "Хит" выдали 27-матчевую победную серию, наглядно продемонстрировав всем свою устрашающую силу и нежелание почивать на лаврах. Возможно, уже сегодня вопрос на Востоке можно ставить так: "Сколько матчей проиграют подопечные Эрика Споэльстры на пути к своему очередному финалу?"
Прогноз: 4-0
Нью-Йорк Никс (2) – Бостон Селтикс (7)
Но если кто-то все же имеет шансы оказать звездному ансамблю из солнечной Флориды достойное сопротивление – такую команду, вероятно, стоит поискать в данном противостоянии. В прошлом сезоне "Кельты" вели в серии с "Майами" 3-2, и были очень близки к тому, чтобы сотворить сенсацию. Правда, нынешнему "Бостону" выступать столь же успешно в матчах на выбывание будет очень нелегко. В стан "Хит" перебрался лучший дальнобойщик в истории НБА Рэй Аллен, получил тяжелую травму и выбыл до конца сезона уникальный разыгрывающий "Селтикс" Раджон Рондо, та же участь постигла кандидата на звание лучшего новичка сезона Джареда Саллинджера. А звездные ветераны команды Пол Пирс и Кевин Гарнетт стали еще на год старше. Впрочем, за счет опыта и игровой дисциплины имени Дока Риверса "Кельты" вполне могут навязать борьбу заведомому фавориту.
"Нью-Йорк", сметавший все на своем пути в ноябре и декабре, впоследствии предсказуемо сбавил обороты. Однако весной один из самых популярных клубов лиги снова выдал впечатляющую серию побед и подходит к старту плей-офф во всеоружии. Отметим, что лидер "Никс" Кармело Энтони стал самым результативным игроком регулярного первенства. К проблемам "Нью-Йорка" можно отнести не лучшую организацию защиты и недостаточно надежное по своей сути нападение "от броска". Если "Бостону" удастся затянуть соперников в свой фирменный вязкий баскетбол – у "Селтикс" появятся надежды на успех. И все же "Никс" являются фаворитом этой пары за счет более длинной и качественной скамейки запасных. Кроме того, лидеры "Нью-Йорка" пропустили сразу несколько матчей в конце "регулярки" с тем, чтобы подойти к решающим битвам более свежими.
Прогноз: 4-2
Индиана Пэйсерс (3) – Атланта Хокс (6)
Обеим командам будет крайне сложно пробиться в нынешнем розыгрыше плей-офф дальше второго раунда. "Индиана" полноправно претендует на звание команды-открытия регулярного чемпионата, а молодой лидер клуба Пол Джордж проводит фантастический сезон. Однако игра этого коллектива все же отличается определенной легковесностью, в ней не ощущается запаса прочности. Кроме того, штатный снайпер "Пэйсерс" Дэнни Грэйнджер так и не смог полностью восстановиться после серьезной травмы локтя.
"Атланта" обладает, пожалуй, даже большей вариативностью в атаке и не менее внушительными кадровыми ресурсами. Но перепады в результатах "Хокс" подчас бывали просто пугающими: коллективу не удавалось поддерживать заданный уровень игры хотя бы на протяжении нескольких недель. В результате, уже в первом раунде плей-офф южане будут лишены преимущества своей площадки.
Прогноз: 4-3
Бруклин Нетс (4) – Чикаго Буллз (5)
Но еще более интригующей и непредсказуемой представляется борьба в этой паре. Команда, принадлежащая Михаилу Прохорову, имела все основания рассчитывать на более высокий посев, но слишком серьезные перепады в игре, смена наставника по ходу сезона и нестабильность Дерона Уильямса вынуждают "Нетс" уже в первом раунде сразиться с очень сильным "Чикаго". По организации оборонительных действий и в сражениях под щитами "Быки" являются, возможно, лучшими в лиге.
По всей видимости, в текущем сезоне "Буллз" уже не сможет помочь звездный "первый номер" Деррик Роуз, возвращение которого на паркет ожидалось и регулярно анонсировалось в течение нескольких месяцев. Безусловно, это делает нападение команды Тома Тибодо менее сбалансированным и более зависимым от игроков передней линии. Впрочем, именно борьба за господство в трехсекундной зоне – одно из очевидных уязвимых мест "Бруклина". За целый сезон "Быки" научились и привыкли играть без Роуза, но чьи же козыри в итоге окажутся весомее?
Прогноз: 3-4
Западная конференция
Оклахома-Сити Тандер (1) – Хьюстон Рокетс (8)
Молодая и атлетичная "Оклахома" все же вырвала себе первенство на Западе у "Шпор" из Сан-Антонио. Впрочем, этому в немалой степени поспособствовал многоопытный наставник техасцев Грегг Попович, который по традиции старался беречь возрастных лидеров своей команды от избыточных нагрузок после Нового года. О том, чем завершится противостояние этих клубов в финале конференции, если они туда пробьются – можно только гадать.
Интригу же в споре "Тандер" и "Хьюстона" создает наличие в составе "Рокетс" великолепного бородача Джеймса Хардена, еще в прошлом сезоне защищавшего цвета "Оклахомы". Как показали матчи регулярного чемпионата, Харден вымещает обиду на действия своего бывшего клуба не только на словах. Но едва ли его усилий хватит на то, чтобы "Хьюстон" смог оказать одному из фаворитов плей-офф достойное сопротивление.
Прогноз: 4-1
Сан-Антонио Сперс (2) – Лос-Анджелес Лейкерс (7)
"Сперс" против "Лейкерс" - живая классика современной НБА. В 21 веке эти команды завоевали на двоих семь чемпионских титулов! Увы, на этот раз историческое противостояние может лишиться изрядной доли былого блеска. Лидер и символ "Лейкерс" Кобе Брайант, благодаря титаническим усилиям которого команда все же добыла путевку в плей-офф – из-за травмы не сможет помочь клубу в матчах на выбывание.
Однако не все в порядке и в стане "Шпор": из-за проблем со здоровьем на площадку пока не могут выходить аргентинец Эммануэль Жинобили и француз Борис Диао. Впрочем, на подмогу "Сперс" из Китая прибыл сам Трэйси Макгрейди! В сложившейся ситуации "Сан-Антонио" сохраняет за собой статус безусловного фаворита серии, но в то же время "Озерные", ударно проведя концовку "регулярки" и находясь на кураже, вполне могут преподнести сюрприз. И даже в отсутствие Брайанта Майку Д'Антони есть на кого сделать ставку в нападении. Весь вопрос заключается в том, насколько стабильными и уверенными в себе по ходу предстоящих матчей будут Дуайт Ховард, Рик Нэш и Поу Газоль.
Прогноз: 4-3
Денвер Наггетс (3) – Голден Стейт Уорриорз (6)
Эта серия вполне может стать самой зрелищной и интересной для любителей баскетбола в стиле АП-темпо, многочисленных перехватов, быстрых прорывов и эффектных слэмданков. "Денвер" - одна из самых скоростных и физически сильных команд лиги, близка к воплощению в жизнь своей давней мечты: преодолению "заколдованного" барьера в виде первого раунда плей-офф. Подопечные Джорджа Карла методично разгонялись по ходу сезона, и в результате сумели обойти в турнирной таблице даже превосходно укомплектованных "Лос-Анджелес Клипперс". И вот теперь им будет противостоять команда, действующая в схожей игровой манере.
Очные противостояния Тая Лоусона и Стивена Карри, Кеннета Фарида и Дэвида Ли обещают нам множество ярких эпизодов с действительно непредсказуемым финалом. Отметим, что "Воины" пробились в плей-офф впервые за последние 13 лет! Вполне возможно, что эта команда будет способна "перебегать" даже "Денвер", но все же рискнем предположить, что в решающие моменты на первый план выйдет больший опыт игроков и тренера "Наггетс".
Прогноз: 4-2
Лос-Анджелес Клипперс (4) – Мемфис Гризлис (5)
Еще в январе многие заокеанские эксперты называли игроков "Клипперс" главными соискателями чемпионских перстней. Команда, руководимая блистательным разыгрывающим Крисом Полом, имеющая в своем распоряжении как молодых звезд, так и маститых ветеранов (Чонси Биллапс, Грант Хилл), выглядела настоящей машиной для "убийства" и перемалывания любых оппонентов. Однако затем Пол начал испытывать, увы, ставшие хроническими проблемы с коленями, а в системе игры Винни дель Негро что-то дало сбой, и "Парусники" начали регулярно терять очки.
"Мемфис" напротив, прошел сезон без ярко выраженных спадов, хотя из-за перегрузки платежной ведомости команде пришлось пожертвовать одним из лидеров – легким форвардом Руди Гэем, который был обменян в "Торонто". Но "Гриззлис" в полной мере сохранили свои главные козыри: фундаментальную игру в обороне и незамысловатые, но весьма эффективные комбинации через "больших" - Зака Рэндольфа и Марка Газоля. У команды Лайонела Холлинза есть все необходимое для того, чтобы перекрыть кислород лидерам "Клипперс", но у калифорнийцев – большое преимущество в качестве резервов. Выиграть серию только игроками стартовой пятерки "Мемфису" будет крайне тяжело.
Прогноз: 4-3