Февраль в НБА: Созвездие в Хьюстоне и соло "Майами"
"Мартовское безумие" - термин, издавна обозначающий розыгрыш плей-офф в американской студенческой лиге (NCAA), неиссякаемой кузнице молодых баскетбольных дарований. Эти матчи традиционно вызывают колоссальный интерес за океаном и собирают у экранов телевизоров огромную зрительскую аудиторию. На второй план подчас отходят даже культовые для Соединенных Штатов бейсбол и американский футбол, как и сражения в самой НБА...
А между тем, регулярный чемпионат сильнейшей баскетбольной лиги мира уже выходит на финишную прямую. Главными событиями февраля стали, по традиции, звездный уик-энд и дедлайн - последний день, когда клубам разрешено совершать обмены. К сожалению или к счастью, любители сенсаций остались на голодном пайке. Многочисленные спекуляции журналистов о том, что клуб могут сменить Джош Смит, Поу Газоль, Дуайт Ховард, Кевин Гарнетт и другие суперзвезды – лопнули как прозрачный мыльный пузырь. Ни один из генеральных менеджеров лиги не решился пойти на фундаментальные изменения ростера своей команды посреди сезона. Как следствие – дело ограничилось не самыми громкими переходами ролевых игроков, которые никак не отразились на соотношении кадровых активов главных фаворитов в преддверии игр на выбывание.
"Матч всех звезд" (уже 62-й в истории!), игравшийся в Хьюстоне, завершился победой команды Западной конференции со счетом 143:138. Самым результативным игроком встречи стал лидер "Оклахомы" Кевин Дюрант, настрелявший 30 очков. Однако звание MVP Allstar Game досталось не ему, а разыгрывающему "Клипперс" Крису Полу (20 очков, 15 результативных передач и 4 перехвата). Выступавшие на разогреве у небожителей лучшие новички и "второгодники" лиги даже не пытались изображать усердие в обороне.
Баскетбольный трюковой фестиваль с участием двух команд, собранных Шакилом О"Нилом и Чарльзом Баркли, ознаменовался триумфом подопечных последнего (163:135), в числе которых оказался и россиянин Алексей Швед. На счету защитника "Миннесоты" - 12 очков и 4 ассиста. Отметим также, что победителем традиционного "конкурса мастерства" (участники которого демонстрируют скоростной дриблинг в сочетании с различными бросками по кольцу) стал разыгрывающий "Портленда" Дэмьен Лиллард – главный и де-факто единственный претендент на звание лучшего новичка сезона в Национальной баскетбольной ассоциации. Состязание лучших "дальнобойщиков" выиграл лидер "Кливленда" Кайри Ирвинг, а самый эффектный бросок сверху удался молодому защитнику "Торонто" Терренсу Россу.
Но красочный праздник закончился, и коллективы были вынуждены вернуться к нелегким турнирным будням. Уже много лет болельщики и эксперты обращают внимание на то, что баланс между конференциями в НБА серьезно нарушен. Клубы Запада традиционно ведут более ожесточенную борьбу за попадание в заветную кубковую восьмерку. Наконец, они просто сильнее. Текущий сезон полностью укладывается в русло данной тенденции. Фактически, уже можно утверждать, что от Востока за титул в плей-офф поведут борьбу "Майами", "Нью-Йорк", "Бруклин", "Индиана", "Атланта", "Чикаго", "Бостон" и "Милоуки". И фаворит этой гонки совершенно очевиден: Леброн Джеймс, Дуэйн Уэйд и компания отбросили снисходительность к аутсайдерам, которым нередко проигрывали на старте сезона, включили крейсерскую скорость в нападении – и выдали победную серию длиной в 13 матчей. Явив долгожданную демонстрацию силы действующего чемпиона. Смогут ли соперники по конференции оказать игрокам "Хит" достойное сопротивление на пути к их очередному финалу? С каждой неделей сомнений в этом возникает все больше и больше.
На Западе же интрига обострилась до предела. Звездные "Лос-Анджелес Лейкерс" и "Даллас Маверикс" после долгих пробуксовок, неурядиц и колебаний все же решили предпринять отчаянные попытки спасти сезон. Хотя от желанного восьмого места эти клубы все еще отделяет немалое количество побед, которые необходимо одержать на небольшом временном отрезке – их шансы на то, чтобы подвинуть в турнирной таблице "Хьюстон" или "Юту", выглядят вполне осязаемыми.
А "большая тройка" в составе "Оклахомы", "Сан-Антонио" и "Клипперс" ведет свою битву за наивысший посев в плей-офф, а также заочный спор с "Майами", исход которого определит лучшую команду регулярного первенства-2012/13. Получить преимущество своей площадки на всех стадиях плей-офф рассчитывает каждый из грандов. Увереннее всех февральский отрезок провели "Шпоры", но в минувшую пятницу команду настиг тяжелый удар. В матче с "Сакраменто" травму голеностопа получил Тони Паркер. По прогнозам врачей, он сможет вернуться на паркет не ранее чем через месяц. Как отразится эта потеря на будущих результатах подопечных Грегга Поповича – предсказать сложно.
Французский разыгрывающий проводил лучший сезон в карьере и во многих матчах доминировал на площадке, сочетая блестящее руководство позиционным нападением "Сперс" с коронными слаломными проходами в трехсекундную зону. Впрочем, техасцы чаще других клубов доказывали прочность и эффективность своей игровой модели даже в отсутствие Паркера, Тима Данкана или Эммануэля Жинобили.