"Сонангол Африка Эко Рейс": Половина гонки пройдена
Гонка должна была стартовать 29 декабря, но первый спецучасток для внедорожников и грузовиков был отменён из-за затянувшихся таможенных процедур при въезде в Марокко. 30 декабря гонка стартовала сразу со второго спецучастка "Будниб – Тагонит". 55 внедорожников и грузовиков допущены к участию в гонке.
Впервые в "Сонангол Африка Эко Рейс 2013" приняла участие легендарная российская команда "КАМАЗ-мастер". В составе экипажа — Антон Шибалов, Евгений Яковлев и Дмитрий Сотников.
На старт вышли четыре экипажа внедорожников с российскими пилотами: Антон Григоров/Сергей Мишин (команда "Внешэкономбанк Rally Raid" на подготовленном в Латвии прототипе OSCAR); Максим Кирпилев/Вадим Шмайлов (команда VIRAGE из Белгорода); Биньямин Джепаев/Дмитрий Книга (команда "Яровит-ё-Моторспорт" на принципиально новом автомобиле с последовательной схемой гибридного привода); Александр Желудов/Олег Тюпенкин (команда "Яровит-ё-Моторспорт" на прототипе с дизельным двигателем). Также в гонке участвует команда Латвии — её представляют Марис Сауканс/Денис Улдис на классическом электромобиле OSCar. Три экипажа выставила казахская команда "Астана" — это Канат Шагиров/ Александр Мороз, Юрий Сазонов /Арслан Сахимов, Жанат Жалимбетов/Марат Абыкаев.
Уже на этом начальном этапе гонки африканская пустыня показала свой характер. Сошли с дистанции два французских экипажа на автомобилях Прото, Люк Видал на Тойоте, немецкие экипажи грузовиков Патрика Хеленвайра и Руни Франсен на грузовике Женав. Из гонки выбыли белгородский экипаж Кирпелев/Шмайлов, экипаж Астаны Сазонов/Сахимов, россияне Желудов/Тюпенкин и Джепаев/Книга.
В гонке остался единственный российский экипаж среди внедорожников — Антон Григоров и Сергей Мишин. Весь ход Марокканского этапа ралли-марафона экипаж демонстрировал стабильное прохождение трассы, с каждым спецучастком улучшая свои результаты: от шестого места среди грузовиков на втором этапе к третьему в своем классе на пятом этапе марафона. По итогам пяти спецучастков он шестой в классе внедорожников и восьмой в абсолюте.
Команда "КАМАЗ-мастер" подтверждает свой высочайший класс. По итогам Марокканского этапа они на первой позиции среди грузовиков. Первый результат на всех спецучастках, кроме одного! На четвёртом этапе гонки команда оказала помощь своему ближайшему конкуренту — экипажу Элизабет Жосинту из Португалии. Грузовик "МАН" португальской пилотессы перевернулся и лёг на бок, и российские гонщики остановились, чтобы помочь поставить машину на колёса. Ценой своей победы они помогли своему главному конкуренту доехать до финиша этапа! Выдающийся пример спортивной солидарности и благородства!
Непросто складывалась трасса для казахской команды. Экипаж Жалимбетов/Абыкаев не смог выйти на старт из-за технических проблем, возникших ещё до начала гонки. Сход также был у Юрия Сазонова/Арслана Сахимова, но команда справилась с поломками и продолжила борьбу. Сейчас они 16-е в абсолюте, их коллеги Канат Шагиров/ Александр Мороз 19-е. У латвийской команды 18-е место в абсолюте.
А первая позиция у легендарного "лиса пустыни", французского гонщика Жана-Луи Шлессера, выигрывавшего все предыдущие четыре выпуска "Сонангол Африка Эко Рейс", на втором месте с отрывом всего в 10 минут его соотечественник Жером Пелише.
Пока преждевременно делать какие бы то ни было прогнозы — пройдена лишь половина дистанции африканского ралли-марафона.