Дьявольская западня для сенсации из города ангелов
В ночь со среды на четверг в Ньюарке пройдет первый матч финальной серии плей-офф НХЛ-2012. Местные "Дьяволы" скрестят клюшки с "Королями" из Лос-Анджелеса.
Нью-Джерси Девилз (6) – Лос-Анджелес Кингз (8)
Личные встречи в регулярном чемпионате: +2 – 0 (2:1, 3:0)
Предсказать полтора месяца назад, что в решающем сражении за Кубок Стэнли сойдутся именно эти ледовые дружины, было практически невозможно. Шестой клуб Восточной конференции по итогам регулярного чемпионата будет противостоять восьмой команде Запада. И, несмотря на то, что преимуществом своей площадки в финале будут владеть подопечные Питера Дебура, фаворитами данного противостояния букмекеры считают их соперников.
В споре с атлетичным, дисциплинированным и неуступчивым "Финиксом" хоккеисты "Кингз" продолжили уникальную победную серию в гостевых матчах. На чужом льду калифорнийцы по ходу нынешнего розыгрыша плей-офф не уступили ни разу! Как и в битвах с "Ванкувером" и "Сент-Луисом", коллектив под управлением Дэррила Саттера ошеломил "Койотов" стремительным блицкригом: на старте серии "Короли" превосходили оппонентов во всех компонентах игры, что вылилось в три закономерные победы с общим счетом 9:3… И лишь после этого игроки "Финикса" вспомнили о том, что они являются лучшей командой Тихоокеанского дивизиона, на пути к финалу конференции сокрушившей "Чикаго" и "Нэшвилл". Шейн Доан и компания взяли верх в "Стэплс Центре" (2:0), а пятый матч завершился длительным овертаймом, развязка которого стала поистине драматической. Сначала капитан "Кингз" Дастин Браун ударом "колено в колено" нанес травму чешскому защитнику хозяев Михалу Розживалу (арбитры оставили этот эпизод без внимания), а уже в следующей смене его тезка Пеннер поставил точку в решающей комбинации второго звена "Лос-Анджелеса", отправив шайбу в сетку ворот голкипера-исполина Майка Смита. Спонтанные и эмоциональные протесты "Койотов" ни к чему не провели: в этом полуфинале, несомненно, победили сильнейшие.
Отметим, что главные отличительные качества "Королей" в текущем розыгрыше плей-офф во многом перекликаются с той игрой, что демонстрировал ровно год назад обладатель Кубка Стэнли-2011 – клуб "Бостон Брюинз". Подопечные Саттера испытывают колоссальные трудности в процессе реализации численного преимущества (лишь 8% удалений соперников были конвертированы в голы), но, при этом, "Лос-Анджелес" превосходно обороняется в меньшинстве (91,2%)! А 26-летний американский голкипер Джонатан Квик смотрится не менее впечатляюще, чем его многоопытный соотечественник Тим Томас, признанный самым ценным игроком прошлогодних матчей на выбывание.
Финал Восточной конференции получился еще более интригующим. Два "сухаря" великолепного Хенрика Лундквиста и две победы с одинаковым счетом 3:0 позволили нью-йоркским "Рейнджерам" повести в серии (2-1). Но затем команде Джона Тортореллы все же пришлось расплатиться за 14 тяжелейших матчей в первом и втором раундах... Вымученные победы над "Оттавой" и "Вашингтоном" тяжелыми гирями повисли на конечностях лидеров "синерубашечников", что дало возможность прагматичным и великолепно подготовленным физически "Дьяволам" переломить ход борьбы. Игроки "Нью-Джерси" догматично придерживались стратегии, ранее позволившей им нейтрализовать грозное нападение филадельфийских "Летчиков". В ее основе лежит молниеносный выход из обороны в атаку и превосходно отработанный, удушающий форчекинг: два форварда "Девилз" практически в каждой смене агрессивно прессингуют защитников соперника, не давая им возможности исполнить точный первый пас. Такой хоккей требует от команды колоссальных энергозатрат, но подопечные Дебура, тем не менее, под занавес серии выглядели значительно свежее соперников.
В регулярном чемпионате-2011/12 клубы-финалисты встречались дважды. Обе встречи завершились победами "Дьяволов", но едва ли этим результатам стоит придавать большое значение. Матчи были сыграны 14 и 26 октября прошлого года, когда команды только вкатывались в сезон, а у руля "Лос-Анджелеса" стоял прежний наставник команды Терри Мюррэй.
Смогут ли "Короли" впервые в истории клуба завоевать самый престижный трофей североамериканского хоккея? В значительной степени это будет зависеть от исхода дуэли блистательных вратарей. Проводящему феноменальный сезон Квику придется столкнуться с живой легендой: 40-летним Мартином Бродером, в личной коллекции которого – две золотые медали Олимпийских игр и три чемпионских перстня, выигранных с "Нью-Джерси" в 1995, 2000 и 2003 годах.
Хоккеисты "Девилз" были вынуждены отыгрываться по ходу всех трех пройденных серий плей-офф. "Флорида", "Филадельфия" и "Рейнджерс" исповедуют принципиально различные игровые концепции, но все эти команды пали жертвами высокого темпа, настойчивости и силового давления, оказываемого "Дьяволами". "Короли", напротив, пока ни разу не оказывались в роли догоняющих.
Независимо от исхода финала, список россиян – обладателей Кубка Стэнли будет пополнен. Напомним, что цвета "Нью-Джерси" защищают Илья Ковальчук, Антон Волченков и Дайнюс Зубрус, а в ростере "Кингз" - молодой защитник Вячеслав Войнов, пробившийся в основной состав команды уже по ходу регулярного чемпионата.