Четыре супер-пары
На удивление, самый первый этап плей-офф Лиги Чемпионов, а именно 1/8 финала, подарил нам четыре пары, увидеть которые в финале этого турнира не было бы неожиданностью. Есть и еще четыре противостояния. Борьба в них будет не меньше, чем между соперниками-грандами, но в некоторых из них мы уже сейчас можем назвать фаворита. Хоть он и не очевиден.
«Арсенал» - «Милан»
Команды находятся в числе немногих грандов европейского футбола, которые признают Кубок Чемпионов как главный трофей, который вообще может завоевать клуб из Старого Света. Это подтверждается хотя бы тем, что Арсен Венгер, всегда заявлявший о победе в Лиге Чемпионов почти как о заветной мечте, к примеру, пожертвовал в сезоне 2005/2006 годов чемпионатом Англии (немыслимое доселе событие!), чтобы выступить как можно успешнее со своей командой в этом турнире. Похожее можно говорить и о Карло Анчелотти. Только если Венгер провалился со своей затеей и не выиграл ни Лигу, ни в чемпионате не вошел даже в тройку, то для «Милана» и Анчелотти в частности завоеванный трофей самого престижного турнира Европы стал как бы оправданием перед итальянской футбольной общественностью за довольно невзрачный (по меркам «россонери», разумеется) сезон. Так что можно говорить о том, что голодный до победы в турнире Венгер (хотя сейчас при этом его команда уверенно лидирует в Премьер-Лиге) встретится с Анчелотти, команда которого опять не блещет в чемпионате, но жаждет отстоять титул и сравняться по количеству попаданий в финал с мадридским «Реалом». Кстати, есть в «Милане» и еще один человек, который очень хочет попасть на поле «Лужников». Это Паоло Мальдини, который уже восемь (!) раз играл в финалах Лиги Чемпионов и наверняка весьма желает стать рекордсменом в этом компоненте. Пока он делит это место с экс-полузащитником все того же «Реала» Франциско Генто. К тому же Паоло не раз заявлял, что закончит свою долгую карьеру по окончании этого сезона и его заветная мечта - закончить ее на победной ноте в Москве.
Шансов на победу в первом матче в Лондоне, считаю, будет больше у хозяев. У итальянцев хватает мастерства, чтобы противопоставить свою классную игру любому сопернику, но кажется, что в этот раз «канониры» будут сильнее. Хотя бы потому, что домашние матчи подопечные Венгера в этом году не проигрывают.
«Рома» - «Реал»
Непосредственные претенденты на чемпионство в своих странах (правда, «Рома» уже почти потеряла шансы, уж больно здорово играет в этом сезоне «Интер»). Несмотря на всю звездность обоих коллективов, шансы «галактикос» выглядят предпочтительнее. Даже несмотря на довольно невзрачную игру «Барсы» в этом году, видно, что мадридцы свою планку держат, а то и вообще повышают. Бернд Шустер засчет активной селекции создал себе молодую и, главное, подвластную команду, которой можно легко управлять. Тому подтверждение - два совершенно разных тура чемпионата Испании. В одном из них «Реал» провел блеклую игру и всухую проиграл в гостях «Альмерии», которая хоть и находится в первой десятке, все же не чета «Реалу». Шустер поменял почти полсостава и в следующей игре столичные футболисты буквально унизили «Вальядолид», забив семь безответных мячей.
«Рома», в свою очередь, - команда не менее управляемая (а может, даже и более), но чуть менее мастеровитая и классная, чем их предстоящие соперники. Как раз этого самого класса римлянам и не хватает, чтобы хотя бы вплотную приблизиться к «Интеру» в чемпионате Италии.
Статистика, как известно, знает все, а на ее основании можно говорить о том, что на групповом этапе «Рома» выступила как минимум не хуже мадридцев, а то и лучше. Очков команды набрали одинаково, но если учесть, что «Реал» был абсолютным и безоговорочным фаворитом группы, а римляне делили это звание с набравшим ход «МЮ», то получается, что итальянцы затратили гораздо больше усилий для того, чтобы набрать эти очки, нежели испанские футболисты.
Без сомнения борьба в обоих матчах противостояния получится упорнейшей, однако в первом домашнем для «Ромы» матче я бы рискнул не поставить на победу римлян. Опять-таки из-за пресловутой нехватки класса. В этом случае «чуть-чуть» считается.
«Лион» - «Манчестер Юнайтед»
В преддверии каких-либо громких матчей, так уж повелось в современном футболе, часто возникают различные слухи о продаже известных игроков одним клубом и покупке их другим. Не стала исключением и встреча «Лиона» с «Манчестер Юнайтед». У меня французский чемпионат в последнее время ассоциируется с голландским по количеству поставляемых звезд в элиту европейского футбола. Дрогба, Малуда, Рибери, Эссиен, Калу, Мексес... Список можно долго продолжать. Все они выросли во французском первенстве и уехали наматывать новые километры в более именитые клубы. Тем временем, уже новая поросль «Лиона», главным образом в лице Карима Бензема и Хатема Бен Арфы, всерьез заинтересовала селекционеров наиболее успешных клубов. «МЮ» среди них. Однако нынешний президент французского чемпиона шести последних лет заявил, что лидеры команду не покинут. До тех пор, пока не выиграют с ней Лигу Чемпионов.
Конечно, главная команда Манчестера на первый взгляд кажется намного сильнее «Лиона». В пользу таких выводов говорит феноменальная игра «красных дьяволов» в этом сезоне, а также раскрывающийся все новыми гранями талант Криштиану Роналду. Кроме того, селекция «Юнайтед» не вызывает никаких нареканий. Купленные у «Спортинга» Нани и Андерсон, а также Карлос Тевес отлично вписались в командную игру и громят всех и вся, не считаясь с авторитетами.
Впрочем, по моему мнению, французы на своем поле сумеют показать лучшие качества. Если это произойдет, то англичанам придется ой как непросто, потому что «Лион», хоть в этом сезоне и не столь выгодно отличается от соперников в чемпионате, на групповом этапе, особенно в его концовке, показывал очень зрелый и зрелищный футбол. Тот же «Рейнджерс», далеко не самая слабая команда Британии, дома пропустил три безответных мяча от французов, хотя на кону стояла путевка в 1/8 финала.
«Ливерпуль» - «Интер»
В последнее время «Ливерпуль» стал резко сдавать. Весь январь подопечные Рафаэля Бенитеса провели без единой победы, и лишь второго февраля в игре с «Сандерлендом» «красным» удалось прервать пятиматчевую серию. Кроме того, в руководстве англичан тоже не все ладно. Во-первых, не ладно со строительством нового стадиона. Во-вторых, - с отношениями между тренером и советом директоров. Все это выливается в никому не нужные распри, которые наверняка только мешают команде нормально готовиться к матчам.
Впрочем, тренерский талант Бенитеса сомнений не вызывает, а значит, легкой прогулки «Интеру» все равно ждать не приходится. Итальянцы, которые сейчас играют просто блестяще в чемпионате, приедут за победой. Это ясно. Но вряд ли она им достанется. В этом году «мерсисайдцам» титул чемпиона Англии не светит. Поэтому легко предположить, что упор будет сделан именно на Лигу Чемпионов.
«Ливерпулю» по силам обыграть миланцев. Подбор игроков у англичан отличный, характер тоже есть и когда будет надо, он обязательно проявится. Думаю, что это «надо» наступит уже в первом матче на «Энфилде». «Ливерпуль» дома проиграл лишь однажды в этом сезоне. Феерический «МЮ» тогда победил всего лишь 1:0. Это говорит о том настрое, с которым Джеррард и Ко выходят на домашние игры.
Что касается шансов «Интера», то они тоже весьма велики. «Красные», по сравнению хотя бы с началом сезона, переживают сейчас не лучшие времена, а воспользоваться ошибками соперника итальянцы сумеют. Исход матча зависит от того, сколько ошибок допустят команды. И сумеют ли ими воспользоваться на все сто процентов. В общем, как и в любом супер-противостоянии.
«Фенербахче» - «Севилья»
Лишь недостаточная титулованность этих команд не позволяет назвать пару «супер». Здесь будет все - и накал борьбы, и непредсказуемость абсолютно любого результата, потому что прогноз на эти игры я делать бы не стал. Безусловно, турецкие команды всегда сильно играют дома, но «Севилья» с каждым днем выступает все лучше и лучше и постепенно находит свою игру, а уж база у испанцев еще та. Выиграть группу, где также есть «Арсенал», дорогого стоит. В то же время «Фенербахче» с Роберто Карлосом во главе сумел отметиться победой над миланским «Интером» в первом матче турнира.
И все же шансов на победу больше у футболистов из Турции. На групповом этапе в домашних матчах против «Интера», ПСВ и ЦСКА подопечные Зико пропустили лишь один гол, наколотив при этом в ворота соперников шесть мячей. Не думаю, что обладатель Кубка УЕФА сумеет переломить эту серию. Все же, согласитесь, испанцы слабее того же «Интера», а потому им надо будет очень постараться, чтобы добыть хотя бы ничью на стамбульском стадионе.
«Олимпиакос» - «Челси»
Год назад мы бы обязательно махнули рукой и сказали бы: «А, что тут говорить! И так все ясно!» Однако уход Моуриньо, который повлек за собой нестабильность в стане «аристократов», и неожиданно уверенная игра греков на групповом этапе не позволят нам так сказать сейчас. «Олимпиакос» сумел в группе оставить не у дел такие сильные команды, как «Вердер» и «Лацио», а с мадридским «Реалом» сыграть дома вничью.
Думаю, именно на ничью в Пирее и могут надеяться англичане. Это наиболее вероятный исход первой встречи. Возможно также, что греки, собрав волю в кулак, сумеют победить, как это они сенсационно сделали с «Вердером», отгрузив немцам три мяча и не пропустив ни одного, но все-таки «Челси» - совсем не «Вердер», а потому ничья вероятней всего.
Англичане не проигрывали пока в этой Лиге Чемпионов. Группа им досталась не самая сильная, с нестабильной «Валенсией» и не самыми маститыми «Шальке 04» и «Русенборгом». На победу по итогам двух матчей шансы больше, конечно, у них. Правда, не думаю, что Авраам Грант, занятый построением команды, замахнется на Лигу Чемпионов, на которую и Моуриньо в лучшие времена «синих» замахнуться не удавалось.
«Селтик» - «Барселона»
Ситуация примерно та же. Есть явный фаворит, который, однако, сейчас не так стабилен и хорош, как прежде. Есть и команда, которая может дать бой любому фавориту, но не более того. «Селтик» уже обыгрывал сильную команду в этом сезоне на домашней арене. В этот раз жертвой пал действующий обладатель трофея «Милан». Почти уверен, что «Барсу», с ее многочисленными и накопившимися в последнее время проблемами (в основном связанными с блеклой игрой Роналдиньо), постигнет та же участь.
Против «Селтика» в Шотландии надо будет бороться. Кроме британцев лучше всего это умеют делать немцы и, пожалуй, итальянцы. Как видно, «Милану», одному из лучших представителей Италии, справиться с этой задачей не удалось. Испанцы играют в более техничный и скоростной футбол. Но скоростями «кельтов» тоже не удивишь. Так что остаются знаменитые «сине-гранатовые» кружева. Наверное, только великолепная командная игра «Барселоны» может поставить в этот раз «Селтик» на колени.
Конечно, за исход общего противостояния болельщикам каталонцев беспокоиться не стоит. Уж слишком велика разница между двумя клубами, хотя в футболе бывает все. Но вот касаемо дальнейших перспектив подопечных Райкарда, думается, что они как минимум туманны и неясны. Как максимум - почти нулевые. Лично у меня нет уверенности в том, что, измотанные постоянной борьбой (пока она еще не утратила смысл) за первую строчку с «Реалом», футболисты «Барселоны» сумеют еще и выиграть или даже пройти в полуфинал Лиги Чемпионов.
«Шальке 04» - «Порту»
Обычная такая, я бы сказал, пара 1/8 финала Лиги Чемпионов. Команды, безусловно, с притязаниями на самые высокие места, но без особых аргументов на это. Тем не менее, португальцы умудрились выиграть группу, в которой был «Ливерпуль». Хотя, наверное, было бы правильнее сказать, что англичане умудрились вскочить на вторую строчку, хотя рисковали остаться за пределами плей-офф. Немецкая же команда заняла второе после «Челси» место в группе и этим, кажется, была вполне довольна.
Говорить о шансах этих двух команд очень трудно. С 90-процентной уверенностью можно сказать, что они равны. Клуб из Гельзенкирхена играет в чемпионате рангом повыше, но на данный момент чувствует себя там не очень уверенно. Домашнее поражение от идущего седьмым «Вольфсбурга» - тому прямое доказательство. В свою очередь, «Порту» у себя на родине идет абсолютным лидером сезона, опережая ближайшего преследователя - лиссабонскую «Бенфику» - аж на десять очков.
Фактор своего поля, скорее всего, сыграет определяющую роль в этом противостоянии. В ход пойдут дополнительные показатели, и вот кто о них больше и своевременней позаботится, тот и выйдет победителем.