Без Москвы и Омска (итоги 1/2 финала плей-офф хоккейной Суперлиги)
Именно в очном споре этих команд и определился финалист. "Барсам" же в соперники достаточно неожиданно выпал ЦСКА, который в напряженной пятиматчевой серии в четвертьфинале переиграл "Салават Юлаев". На этом свою миссию в этом сезоне армейцам можно было считать законченной, они и так прыгнули выше головы, но подопечные Быкова не успокоились и дали бой "Ак Барсу". Красно-синих сил хватило на победу в одном матче. Также и омский "Авангард" лишь единожды смог переиграть "Металлург".
Официально в поединке магнитогорцев и омичей фаворитами считались подопечные Белоусова. Именно они в регулярном чемпионате финишировали вслед за "Ак Барсом", а поэтому вплоть до финала имели преимущество своей площадки в плей-офф. И тем неожиданнее стал первый поединок в Омске, когда гости спокойно, словно у себя дома, выиграли матч со счетом 3-1, реально так и не предоставив "Авангарду" шансов отыграться. Похоже, именно домашнее фиаско стало залогом общего поражения омичей. Во второй игре они сумели-таки выиграть с минимальным перевесом, а затем серия переместилась в Магнитогорск.
У себя на площадке для "Металлурга" все сложилось совсем непросто. В третьем матче серии уже "Авангард" в гостях повел со счетом 3-1, но в отличие от соперника несколькими днями ранее, удержать победный счет не сумел. В последнем периоде хозяева забросили три безответных шайбы в ворота конкурентов, чем психологически попросту сломали омичей. Четвертая игра проходила под контролем подопечных Федора Канарейкина, и ее итогом стала убедительная победа со счетом 5-2.
Надо сказать, что "Металлург" оказался в финале совершенно заслуженно. "Авангард" оказался единственной командой, которая в плей-офф смогла выиграть у магнитогорцев хотя бы один матч. Предыдущие серии, с ХК МВД и "Сибирью" завершились с сухим счетом. При этом все игры с новосибирцами были, что называется, на грани, то есть с перевесом в одну, максимум две шайбы, что показало умение "Металлурга" играть по счету, а также четко обороняться.
"Ак Барс" на пути в финал проиграл на один матч больше, чем его будущий соперник. После разминки с Новокузнецком (счет в серии 3-0, счет голов 16-8) казанцы вышли на амбициозный "Химик". Уже в следующем сезоне подмосковная команда, по уверениям ее хозяев, должна оказаться в числе соискателей призовых мест. Однако пока ее хватило лишь на четвертьфинал. При этом нельзя сказать, что серия сложилась очень легко для Казани. Да, первые поединки у себя дома "барсы" выиграли за явным преимущество, зато на своей площадке "Химик" показал себя очень неуступчивым коллективом. В третьем матче, который мог стать последним, сильнейшего выявить удалось лишь в серии буллитов, а в четвертой игре казанцы победили за счет гола Зарипова в овертайме.
И чемпионы страны вышли в полуфинале на ЦСКА. Армейцы, от которых никто не ожидал такой прыти, никаких далеко идущих целей перед собой не ставили, стараясь показать качественный хоккей в каждом матче, зато "Ак Барс" просто обязан был продвигаться дальше по пути ко второму подряд чемпионству.
Нельзя сказать, что на казанцев это как-то морально давило. Команда настолько опытна, что порой возникает впечатление, что главный тренер ей особо и не нужен. Во всяком случае, непобедимому первому звену "Ак Барса" в составе Морозова, Зарипова и Зиновьева. Как и в четвертьфинале, первые матчи прошли с большим преимуществом действующих чемпионов, а в Москве игры получились напряженными.
На домашних матчах красно-синих наблюдался непривычный для столичного хоккея аншлаг. Кто только из знаменитостей не был замечен на трибунах. Помощь хоккейным фанатам оказали и футбольные тиффози ЦСКА, которые организовали мощную шумовую поддержку. И первый матч в Москве армейцы выиграли со счетом 3-2. Предстоял четвертый поединок серии, на который сил у молодой команды Быкова уже не хватило. Практически до конца третьего периода сохранялось преимущество гостей в одну шайбу, и у ЦСКА была надежда на удачный исход. Однако на 59-й минуте забил лучший бомбардир плей-офф Зиновьев. Но тут же статус-кво восстановил армеец Широков. У хозяев оставалось полминуты для того, чтобы перевести встречу в овертайм, но фортуна на сей раз оказалась на стороне "Ак Барса", победа которого со счетом 2-1 открыла подопечным Билялетдинова дорогу в финал.
Последняя серия хоккейной Суперлиги сезона 2006-2007 стартует 07 апреля. Соперники имеют достаточно время для того, чтобы восстановиться и подготовиться к решающей битве. И все же преимущество есть у казанцев. Хотя бы потому, что "барсы" имеют лишний матч на своей площадке, где пока были непобедимы. Но тем и хороша нынешняя серия плей-офф, что не всегда в итоге побеждает фаворит.