Афины ждут своих героев (итоги 1/4 финала Евролиги ULEB)
Армейцам в четвертьфинале достался самый серьезный соперник из команд, занявших второе место на групповом этапе TOP-16. Израильский "Маккаби" еще в прошлом году в финальном матче с тем же ЦСКА оспаривал первое место. Правда, в этом сезоне состав тель-авивского клуба обновился, ушли звезды калибра Паркера или Соломона, а главного тренера Пини Гершона сменил молодой Невен Спахия. И, тем не менее, взаимная история встреч этих команд дает основание предполагать, что они стали не менее принципиальны, чем любое дерби. А в дерби, как известно, может произойти всякое.
Первый матч, который прошел в Москве, рассеял все сомнения. ЦСКА сильнее на голову и должен быстро, в двух матчах решать проблему "Маккаби". Однако оказалось, что дома и стены творят чудеса. Израилетяне при поддержке своих зрителей устроили красно-синим настоящий погром. В этом сезоне ЦСКА так однозначно проигрывал лишь в Казани УНИКСу. Это поражение в тот момент, когда уже все фанаты праздновали выход в "Финал четырех", стало холодным душем для армейцев.
Особо тревожно по поводу третьей игры не было. Все-таки дома ЦСКА играет гораздо увереннее и вообще не проигрывает. Однако того, что произошло в четверг в УСК, не ожидал никто. Красно-синие в таком состоянии, уверен, дали бы бой любой команде НБА и победили бы. Это в частности касается первой четверти, когда счет после финального свистка был 32-13 в пользу хозяев. И дело даже не в том, что разница составила неотыгрываемые 20 очков, а в том, насколько жалко выглядела защита израилетян. У москвичей же в корзину залетало все.
Впрочем, перипетии этой встречи - это тема для отдельной статьи. Но вот что вызывает тревогу - "Финал четырех" пройдет в Афинах, где болельщики еще более экспансивны, чем в Тель-Авиве. Прошлогодний, победный для ЦСКА - был в Праге, и там не было команды хозяев поля. А в тех случаях, когда армейцам приходилось играть против "аборигенов", они неизменно проигрывали.
Недаром говорят, что отстоять титул тяжелее, чем завоевать его. У армейцев есть два серьезных преимущества перед соперниками, и трудно сказать, какое из них важнее. Первое - это уверенность в своих силах, которая, впрочем, никогда не переходит в самоуверенность. Второе - это чудовищно длинная для Европы скамейка запасных. У Мессины есть масса возможностей варьировать состав в зависимости от сильных и слабых сторон соперника. Недаром лучший игрок последнего первенства Европы Папалукас не начинает матчи в стартовом составе.
В полуфинале ЦСКА предстояло сразиться с победителем пары "Барселона" - "Уникаха". Испанский междусобойчик стал самым непредсказуемым. Обе команды одержали убедительные победы на своей площадке, но за счет преимущества своего поля "Уникаха"" сумела пробиться в "Финал четырех". Всего три очка разницы - и "Барселона" не едет в Афины в отличие от своих соотечественников. Как играть против "Уникахи", известно динамовцам, побеждавшим испанцев.
Для многих армейцев встреча с "Уникахой" станет также поединком против старого знакомца - Маркуса Брауна, который несколько сезонов при Ивковиче отыграл за ЦСКА и был лидером той команды. Браун был травмирован на протяжении большей части сезона, и теперь восстановился и готов дать бой своим бывшим одноклубникам. Потенциально ЦСКА сильнее своего соперника по полуфиналу и должен проходить его без проблем.
Гораздо интереснее борьба обещает быть во втором поединке. "Таугрес", а тем более, "Панатинаикос" выглядят очень мощно, и в их матче предсказать победителя весьма сложно. Несмотря на то, что греки играют дома, "Тау" - настоящий кубковый боец. Не стоит забывать, что именно этот клуб неожиданно остановил ЦСКА в домашнем "Финале четырех". И все же, "Пао" должен победить. Состав команды впечатляет - Батист, Хацивретас, Дикудис, Диамантидис, Царцарис, Шишкаускас, Бечирович и главный тренер Желько Обрадович - такой список способен нагнать страху на каждого. За "Тау" может ответить Луис Скола, к которому присоединятся Ракочевич, Эрдоган, Приджиони и Сплиттер.
И испанцы, и греки выход в "Финал четырех" оформили досрочно, в двух матчах. При этом "Олимпиакос" и "Динамо" в целом не смогли оказать никакого достойного сопротивления фаворитам. Поэтому у обоих клубов было достаточно времени для того, чтобы подготовиться к очному противостоянию
Как бы то ни было, одна из этих команд станет соперником ЦСКА. Только вот вопрос - кто именно и на какой стадии? Хочется, чтобы это был "Панатинаикос" в главном финальном матче. Тем интереснее будет борьба и тем значимее станет победа. Статус фаворита - тяжелая ноша, но надо уметь ее нести.