Шоу начинается
28 команд из США и одна из Канады разделены на две конференции – Восточную и Западную, которые, в свою очередь, разбиты на два дивизиона каждая. В регулярном чемпионате каждый клуб проведет по 82 игры, по итогам которых определятся 16 участников плей-офф. От каждой конференции в 1/8 финала выходят по 8 команд: по два победителя дивизиона и шесть лучших команд по количеству побед. В плей-офф команды сыграют по олимпийской системе в сериях до 4-х побед. В финале встретятся победители обеих конференций.
Основными претендентами на чемпионство, как и последние два года, являются пять клубов: "Майами" и "Детройт" из Восточной конференции, "Сан-Антонио", "Даллас" и "Финикс" из Западной.
Прошлогодний чемпион "Майами Хит", ведомый Дуэйном Уэйдом и Шакилом О'Нилом, вполне может претендовать на звание, если не чемпиона, то лучшей команды Востока. По крайней мере, если лидеры "Хит" сумеют избежать травм, то "Детройту", который обладает более ровным составом, но не имеет звезд такого уровня, "Майами" может оказаться не по зубам.
Из возможных конкурентов двум лидерам Востока можно выделить, пожалуй, "Нью-Джерси", в котором выступает неувядающий Джейсон Кидд, "Филадельфию" с Аленом Айверсоном, "Кливленд" с Леброном Джеймсом и, как ни странно, "Чикаго". Да, именно "Буллс", которые после ухода великого Майкла Джордана скатились в пропасть, стремительно набирают обороты. Урвав лакомые кусочки с последних драфтов и укрепившись рядом опытных игроков, "Чикаго" вполне может преподнести сюрприз.
Самая большая конкуренция по традиции многих лет будет в Западной конференции, состав которой всегда ровнее, чем на Востоке. Сильнейшая команда последних лет "Сан-Антонио Сперс" постарается реабилитироваться за прошлогодний провал, когда команда Тима Данкана и Ману Жинобили оступилась в полуфинале конференции.
Таким составом, как у "Сан-Антонио" не может, наверное, похвастать ни один клуб НБА, однако у соперников есть свои существенные плюсы. Пока в расцвете Дирк Новицки "Даллас Маверикс" всегда будет претендовать на самые высокие места. Чего только стоит сумасшедшая игра Дирка в прошлом сезоне, позволившая его "Далласу" впервые в истории выйти в финал НБА.
Вновь попытается взять штурмом неприступную пока для себя высоту и "Финикс Санс", являющийся самым ярким клубом лиги. Лучший игрок НБА последних двух лет Стив Нэш сотоварищи прогрессируют с каждым сезоном и, вполне вероятно, именно в нынешнем году именно баскетболисты "Санс" примеряют впервые чемпионские перстни.
Среди преследователей большой тройки Запада два "Лос-Анджелеса". Но если "Лейкерс" целиком и полностью зависит от лидера Кобе Брайанта, то "Клипперс" играет в более командный баскетбол, да и состав в дружине Майка Данливи помоложе. Так что никто не удивится, если "Парусники" смогут дойти до полуфинала конференции.
Стоит упомянуть, что в нынешнем сезоне российским болельщикам будет за кого поболеть. Андрей Кириленко вновь будет вести за собой многострадальную "Юту", которая никак не может придти в себя после ухода Мэлоуна и Стоктона, Виктор Хряпа поможет "Чикаго", а Ярослав Королев будет выступать за "Клипперс". Правда, руководство калифорнийского клуба сделало заявление, что этот сезон станет для Королева последним в составе "Лос-Анджелеса", так как контракт россиянина слишком большой.