Как по учебнику
"Манчестер" болен уже давно и его невыход в плей-офф стал лишь следствием этой болезни. Фанаты клуба, естественно, во всем винят Малкольма Глейзера, нового владельца команды. Им кажется очень символичным, что впервые за много лет "МЮ" не вышел в плей-офф именно в первый год правления Глейзера. Однако дело, разумеется, не в новом владельце. Вряд ли человек, вложивший сумасшедшие деньги в клуб и заинтересованный в том, чтобы эти деньги вернуть, может быть в чем-то виноват. Не он же тренирует команду, не он выбирает игроков…
Это все делает ее тренер, Алекс Фергюсон, который, судя по всему, просто пересидел на одном месте. Ему надо было уйти еще два года назад, как он и планировал. Сейчас он уже опоздал с уходом. Как и опоздал со сменой состава. В клубе идет смена поколений, но идет вяло и по каким-то неясным принципам. Лидерам вроде сдавшего Пола Скоулза замены по-прежнему нет, а пришедшие в клуб футболисты никак не могут выйти на лидирующие роли. Яркий пример – Алан Смит. Он был в "Лидсе" одним из лучших футболистов, он попадал в сборную Англии, он вообще был да и, наверное, остается одним из лучших футболистов страны. Но Фергюсон никак не может найти ему место на поле. Иногда складывается ощущение, что его взяли, как Бекхэма в "Реал", - за имя. Вот нужно было совершить громкую покупку – Фергюсон и купил Смита. Для Англии вполне масштабный трансфер.
Ну и тому подобное. Конфликт с Роем Кином, невнятная игра и в еврокубках, и во внутреннему чемпионате… "МЮ" лихорадит уже не первый год, но, пожалуй, теперь кризис достиг своего пика. И если Глейзер не решится на смелые шаги уже сейчас, то "МЮ" ждет весьма незавидная судьба.
В общем, провал "Манчестера" если и стал неожиданностью, то никак не сенсацией. Не сильнее он "Вильяреала" с "Бенфикой", да и "Лилль" в очных встречах достаточно убедительно доказал, что не меньше англичан заслуживает дальнейшего участия в еврокубках.
В остальном же турнир оказался довольно скучным. В тех группах, где было по два явных фаворита и по два аутсайдера, борьбы вообще не получилось. УЕФА переборщил с расширением Лиги чемпионов, увеличив ее до 32 команд. Нет в Европе такого количества клубов, которые могли бы играть на столь высоком уровне. И в итоге турнир во многих группах превратился в фарс. Как может быть интересно соревнование, в котором первая и вторая команды опережают третью больше чем на пять очков по итогам шести туров? Соревнование, в котором победители (то бишь обладатели путевок в плей-офф) определяются чуть ли не за три тура до конца? Можно, конечно, следить за судьбой третьего места, выводящего в Кубок УЕФА, но вряд ли большинству болельщиков интересно, чем закончится борьба, скажем, "Туна" и "Спарты". Да и борьба "Вердера" с "Панатинаикосом" и "Удинезе" оказалась интересной лишь благодаря запутанной интриге. Судьба команд как таковых мало кого волновала, кроме болельщиков именно этих клубов да тех фанатов, которые болеют за немецкие, итальянские или греческие клубы в целом. Как за сборные той или иной страны. А ведь эти три команды боролись за выход в плей-офф.
И вышло, что события во всех группах (кроме группы D, где как раз был "Манчестер"), развивались как по учебнику. Самой показательной оказалось группа А, где играли "Бавария", "Ювентус", "Рапид" и "Брюгге". "Бавария" и "Ювентус" до шестого тура выиграли все встречи у аутсайдеров и поделили очки между собой в середине турнира. И лишь в последнем туре "Бавария" дала слабину, сыграв вничью с "Брюгге", однако в Лиге чемпионов, в общем-то, все равно, какое место в группе занимать - первое или второе. Займешь первое – рискуешь встретиться с "Челси", второе – с "Барселоной".
Обидно, что отсутствие интриги не компенсировалось классной игрой. Да, "Барселона" и в Лиге чемпионов почти все матчи провела блестяще, "Лион" был достаточно убедителен, но в остальном все команды смотрелись так себе. Просто потому, что фаворитам не надо было выкладываться, чтобы выйти из группы. Даже "Арсенал", который и во внутреннем-то чемпионате играет средне, в Лиге чемпионов давал себе поблажки, играл совсем уж бледно, и тем не менее из своей группы вышел с оскорбительной для такого клуба легкостью.
Правда, больше никаких поблажек не будет. Может быть, УЕФА и правда погорячился, отправив в Лигу чемпионов такое количество команд и разбавив тем самым топ-команды аутсайдерами, но стоит признать, что в этом сезоне впервые оказалось, что уже в первом раунде плей-офф могут встретиться очень сильные пары. Пожалуй, среди сильнейших мы не привыкли видеть только "Бенфику" да "Рейнджерс", и то с оговорками. Все остальные команды относятся к числу суперклубов. И плей-офф на сей раз обещает быть довольно веселым.