Прибалтийская сказка

Команда Александра Старкова преподнесла самый громкий сюрприз отборочной компании, оставив без Евро-2004 команду Турции, бронзового призера чемпионата мира в Японии и Корее. В групповом турнире позади были оставлены сборные Польши и Венгрии, что само по себе для сборной Латвии, неизменно завершавшей все отборочные турниры на последнем или предпоследнем местах (в отборочном турнире к ЧМ-2002 на счету латышей было всего 4 очка) является достижением. Но этого команде Александра Старкова, поймавшей свою игру, было мало, и турки стали следующей жертвой.

Несмотря на уверенную игру в отборочном турнире, выигрыш у команды Шенола Гюнеша в Риге со счетом 1:0 казался не более, чем случайностью, хотя латыши показали очень классный футбол, а Марис Верпаковский в один момент стал известен всей Европе, забив победный гол. Все же от матча в Стамбуле ждали того результата, который прогнозировали буквально все, то есть победы хозяев с нужным счетом.

В Турции и более сильные команды, чем Латвия, проигрывали из-за давления, которое оказывали на приезжих просто сумасшедшие местные болельщики, но команда Александра Старкова, которой терять было совершенно нечего, сотворила чуда. Проигрывая со счетом 0:2 после мячей Ильхана Манзиса и Хакана Шюкура, прибалты сумели отыграться!

Сначала армеец Юрис Лайзанс отыграл один мяч, который уже выводил латышей в финальный турнир Евро-2004, а затем суперфорвард "Сконто" Марис Верпаковский и вовсе сравнял счет, повергнув игроков и болельщиков сборной Турции в шок. Не хочется прибегать к штампам, но другого сравнения, как с Золушкой, неожиданно получившей приглашение на бал, в голову не приходит. Сборная Латвии стала той самой золушкой, появления которой на балу совершенно никто не ждал.

Но на самом появлении на балу, то бишь на чемпионате Европы, прибалтийская сказка должна закончиться. Главный тренер сборной Латвии Александр Старков никаких радужных надежд на то, что его команда сумеет выйти из группы, не возлагает.

"Не сомневаюсь: и чехи с голландцами, и уж тем более дотошные немцы изучат сборную Латвии вдоль и поперек. Да и сейчас наши козыри - контратаки с использованием стремительных и техничных Верпаковского, Лайзанса, Блейделиса и Рубина - хорошо известны будущим противникам", - отметил Старков, который надеется, что еще сможет удивить фаворитов.

Удивлять соперников будет команда, которая очень здорово играет на выезде и гораздо хуже - дома. В Португалии у сборной Латвии будет самый настоящий выездной турнир, так что в этом отношении они могут быть спокойны. По мнению Александра Старкова, который принял сборную в 2001 году от Гари Джонсона, сила его команды – в сбалансированности. Вообще, Александр Старков сумел сделать команду, которая прекрасно знает свои возможности, но иногда может прыгнуть выше головы.

Играют прибалты по схеме 4-4-2, стараясь строить свою игру на контратаках, постоянно прессингуя и лишая соперников пространства на каждом участке поля.

На воротах место Александра Колинько выглядит незыблемым. Хотя в "Ростове", например, он за это место очень жестко конкурирует с Ильей Близнюком. Опытнейшие Михаил Землинский и Олег Благонадеждин (оба, кстати, успели провести операции на коленях и восстановили физические кондиции до Евро-2004) цементируют оборону команды, а в центре поля "заправляет" Виталий Астафьев, которого поддерживают Имантас Блейделис и Андрей Рубин. Юрис Лайзанс постоянного места на поле не имеет, так как играет на той позиции, которая обычно наиболее проблемна.

В атаке лидеры тоже известны. Марис Верпаковский, который в четырех последних матчах за сборную в отборочном цикле забил четыре мяча, а теперь блистает в составе киевского "Динамо" и Марьян Пахарь, форвард "Саутгемптона", пропустивший большую часть сезона из-за тяжелой травмы ноги. Главное для латышей – чтобы их лидеры обошлись без травм, ведь скамейка запасных у этой сборной не самая сильная.

Вообще, Евро-2004 позволит маленькой, но гордой европейской стране доказать, что они умеют играть не только в хоккей – национальный вид спорта – но и в футбол.

Звезда

Главная звезда сборной Латвии на сегодняшний день – нападающий киевского "Динамо" Марис Верпаковский.

В спорте очень часто бывает так, что неудача или травма одного зажигают яркую звезду другого. Именно так произошло с Верпаковским, который в одночасье стал лидером сборной из-за травмы Марьяна Пахаря.

Пахарь очень долго был единственным латышским голеадором, но получив в своем "Саутгемптоне" серьезную травму оставил болельщиков команды перед вопросом – кто же теперь будет забивать? Ответ дал 24-летний форвард "Сконто" Марис Верпаковский, забивший шесть мячей в отборочном турнире, и вкативший еще два в ворота сборной Турции в стыковых матчах. В одно мгновение Марис стал национальным героем, причем это удивило абсолютно всех.

"Когда мы играли вместе, Марис постоянно находился в моей тени, испытывая недостаток уверенно во время матчей. Возможно, происходило это потому, что вся игра в нападении шла в основном на меня, - сказал Марьян Пахарь. – Но когда он получил шанс, то использовал его блестяще. Именно его голы подарили Латвии чемпионат Европы".

Неслучайно, что его успехи отметили в киевском "Динамо", самом титулованном и уважаемом клубе на всем постсоветском пространстве, да и, пожалуй, во всей Восточной Европе. В таком клубе ему представится возможность развить свои способности.

На чемпионате Европы ему выпала возможность попробовать свои силы в игре против лучших защитников континента. Если Марис сумеет ярко себя проявить на полях Португалии, то можно утверждать, что в Европе зажглась новая футбольная звезда.

Прогноз

Три матча в групповом турнире и завершение борьбы

Cостав сборной Латвии на Евро-2004:

Вратари: Александр Колинько ("Ростов", Россия), Андрей Пиеделс, Андрей Павлов (оба - "Сконто").
Защитники: Игорь Степанов ("Беверен", Бельгия), Михаил Землинский, Олег Благонадеждин, Артур Закрешевский, Александр Исаков (все - "Сконто"), Дзинатарс Зирнис ("Металлург"), Игорь Кораблев, Марис Смирнов (оба - "Вентспилс").
Полузащитники: Виталий Астафьев, Имантас Блейделис ("Виборг", Дания), Андрей Рубин ("Шинник", Россия), Юрис Лайзанс (ЦСКА, Россия), Валентин Лобанев ("Металлург", Украина), Юргис Пучинскас ("Луч-Энергия", Россия).

Нападающие: Андрей Штолцерс ("Фулхэм", Англия), Марьян Пахарь ("Саутгемптон"), Витас Римкус ("Вентспилс"), Марис Верпаковский ("Динамо" Киев, Украина), Андрей Прохоренков ("Маккаби"), Михаил Михолап ("Сконто").

Информация

Население – 2.4 млн человек
Площадь - 64 000 кв. км
Столица - Рига
Валюта – латвийский лат
Федерация – латвийская футбольная федерация, основана в 1921 году (с 1940 по 1991 год в составе СССР)
Членство в ФИФА – с 1922 года (повторно с 1991 года после обретения Латвией независимости)
Членство в УЕФА – с 1992 года
Количество зарегистрированных футболистов – 8 000
Цвета – красные футболки, красные трусы, красные гетры
Ведущие клубы – "Сконто", "Вентспилс"
Участие в чемпионатах Европы - 1 (2004)
Как квалифицировались – второе место в группе 4 с 16 очками (5 побед, 1 ничья, 2 поражения, разница мячей 10-6) позади Швеции (17 очков), впереди Польши, Венгрии и Сан-Марино. Победа в стыковых матчах с Турцией (1:0, 2:2)
Ведущие игроки – Марис Верпаковский, Александр Колинько, Марьян Пахарь, Виталий Астафьев.

Владимир Андреев