Жаль, что Кафельникову не 20 лет…
Первый сет дался Кафельникову достаточно легко. Он выиграл 6-4, и показалось, что повторится сюжет матчей 1/8 и четвертьфинала. Во втором сете игра пошла как на качелях. Мантилья сразу сделал брейк и ушел вперед. Кафельников долго пытался поймать свою игру, и в итоге это ему удалось. Испанец ничего не мог поделать с его ударом слева. Евгений начал переигрывать соперника, иногда выдавая очень красивые розыгрыши. Однажды он и сам оказался настолько доволен собой, что даже подпрыгнул от удовольствия, хотя обычно он не склонен к проявлениям эмоций.
В общем, брейк Кафельников отыграл, а затем и сам взял подачу соперника, поведя со счетом 6-5. И ведь надо было только взять свою подачу! Всего одну! Но, как это часто бывает, Кафельников в решающий момент сыграл просто плохо. Мантилья сравнял счет без труда – 6-6 и второй сет завершился тай-брейком.
В этом сезоне Кафельников играл тай-брейк 11 раз и шесть раз проиграл. Мантилья выиграл семь раз из девяти. Что называется, почувствуйте разницу. Кафельников посопротивлялся немного, но у него напрочь пропала первая подача, а без нее даже на грунте делать нечего. Мантилья выиграл тай-брейк и сравнял счет и по сетам.
Если бы Кафельникову было 20 лет, он бы считался фаворитом третьего сета. Но ему не 20 и он к третьей партии уже вымотался. Мантилья сразу же повел сначала 4-0, потом 5-2. Казалось, что все безнадежно, но тут Кафельников вдруг проснулся. 3-5, 4-5 и вот для того, чтобы сравнять счет, надо сделать только один брейк. Гейм получился самым драматичным в матче. 30-0 – Мантилья повел без труда. 30-30 – Кафельников также без труда сравнял счет. И тут состоялся розыгрыш, который и решил исход матча. Мантилья после долгой перекидки мяча попал в линию, судьи крикнули аут, но Кафельников все же успел отбить этот мяч и отбил он его без шансов для Мантильи. Однако судья же уже крикнул… После длительного рассматривания отметки на грунте и сам Кафельников признал, что мяч попал. Счет остался 30-30, но на второй такой рывок Евгения уже не хватило. Мантилья выиграл следующие два мяча и вышел в финал.
Первым же финалистом стал Роже Федерер, который переиграл Хуана-Карлоса Ферреро. . Во втором сете испанец почувствовал боли в спине, вызвал на корт врача и после консультации отказался от продолжения борьбы.
Феликс Мантилья (Испания) – Евгений Кафельников (Россия) 4-6 7-6 6-4
Роже Федерер (Швейцария, 4) – Хуан Карлос Ферреро (Испания, 2) 6-2 4-2 - отказ