Конец "Команды-мечты"
Перед началом мирового форума многие специалисты отмечали, что ведущие американские баскетболисты отказались играть за национальную команду, мотивируя это отсутствием серьезных соперников на международной арене. И что настоящая "Дрим Тим" – это, возможно, не сборная США, а югославская команда, в которой есть пять игроков НБА со "звездным" статусом.
И вот "Дрим Тим" обыграна. Причем сначала в групповом турнире это сделали аргентинские баскетболисты – это было первое поражение американской команды в 59 матчах в рамках международных соревнований, где имели право участвовать профессионалы из НБА.
Вслед за первым поражением последовало второе, которое стало нокаутом для команды Джорджа Карла: в лучшем случае хозяева первенства займут теперь пятое место. Правда, для этого нужно еще обыграть Пуэрто-Рико.
После первой половины встречи югославы вели 40:36, однако американцы стали гораздо лучше защищаться и во второй и третьей четвертях отрывались на 10 очков – сначала 56:46, затем 69:59.
Но югославская команда сумела собраться и за 2.26 до конца встречи трехочковый Марко Ярича позволил европейцам выровнять положение 71:71.
Затем Деян Бодирога был точен с линии штрафных, а Гурович отправил свой третий трехочковый мяч в матче точно в корзину, и счет стал 77:73 в пользу команды Пешича. Играть оставалось чуть меньше минуты.
Андре Миллер точным броском с дальнего расстояния сделал счет 77:76. Американцы фолят на Марко Яриче, но у того нервы оказались крепкими – 79:76.
Вновь атака "Дрим Тим" приносит ей два очка (точен Реджи Миллер), и вновь на хладнокровие проверяют Ярича. Однако югослав не дрогнул и отправил оба штрафных в цель – 81:78 и остается играть меньше десяти секунд. Неточный трехочковый бросок в исполнении Реджи Миллера поставил крест на выступлении "Дрим Тим" на этом чемпионате.
Самыми результативными игроками у победителей стали Предраг Стоякович (20 очков), Владе Дивац (16) и Милан Гурович (15).
"Это по-настоящему великая победа для нас, - говорит Дивац, который перед началом ЧМ заявлял, что сборная Югославии намерена обыграть США. – Думаю, свою роль сыграло огромное давление, которому подверглись наши соперники".
"Теперь я уверен, что мы можем выиграть золото", - признался после этой победы Стоякович.
Конечно, уровень баскетбола во всем мире немного подравнялся. Но, наверное, главная причина поражения американцев не в этом. Интересно будет посмотреть на сборную Югославии и остальные команды, если Шакил О `Нил, Коби Брайант и Джейсон Кидд решат приехать на следующий чемпионат, чтобы напомнить, кто есть кто в современном баскетболе. Правда, вполне вероятно, что это будет совсем неинтересно...
Пока же действующие чемпионы мира продолжают поход за новым золотом. В полуфинале их ждет новозеландская команда. Другую полуфинальную пару составили сборные Аргентины и Германии.
Четвертьфиналы
Югославия
– США 81:78
Аргентина – Бразилия 78:67
Германия – Испания 70:62
Новая Зеландия – Пуэрто-Рико 65:63