УЕФА меняет формат Лиги чемпионов
С сезона 2003-2004 годов командам не придется играть изнурительный второй групповой этап, который уже несколько лет вызывает неприязнь со стороны ведущих клубов Европы. Итак, первый групповой этап остается прежним – 8 групп по 4 команды. Два лучших клуба выходят в следующий круг – первую стадию плей-офф. Соответственно, игры на вылет начнутся с 1/8 финала.
Благодаря новому формату, число матчей в самом престижном континентальном турнире сократится на четыре игры. Кроме того, плей-офф должен привлечь больший зрительский интерес к соревнованиям.
Леннарт Юханссон так прокомментировал данное решение: "Мы уверены, что сокращение пойдет на пользу всех, кто заинтересован в турнире: клубов, игроков, болельщиков, телекомпаний, спонсоров".
Юханссон безусловно прав. Второй групповой этап стал настоящей обузой для клубов. Во-первых, лишние четыре игры плохо влияют на игроков, которые устают и больше подвержены травмам. Во-вторых, второй групповой этап в любом случае вызывает меньший интерес, чем плей-офф. Вспомним очень низкую посещаемость матчей "Ювентуса", "Депортиво" и других команд, чьим болельщикам надоедает следить за нескончаемым групповым этапом.
Впрочем, отказ от второго группового этапа – не окончательное решение проблемы. Вспомним, что эта часть турнира изначально была идеей богатых клубов, желающих заработать побольше денег. Теперь за отмену этого этапа высказались все те же немцы, итальянцы, испанцы и англичане. Что они надумают через два года – большой вопрос.