"Арсенал" продолжает сдерживать натиск "Манчестера"
Главный тренер "Арсенала" Арсен Венгер изменил стартовый состав по сравнению с игрой Лиги чемпионов против "Депортиво" из Ла-Коруньи. Так, на поле с первых минут появились швед Юнгберг и бразилец Эду. Кроме того, остался в запасе нападающий Тьерри Анри.
С первых минут на поле шла равная борьба. Игроки "Арсенала" грамотно действовали на всех участках поля и выжидали момент для контратак. Им в этом очень помогали игроки бирмингемской "Астон Виллы". Защитники этой команды чересчур выдвигались вперед, что создавало возможность опасного нападения на их ворота. Так, уже через несколько минут после стартового свистка Робер Пирес получил пас от Бергкампа и попытался выйти на рандеву с голкипером хозяев Петерем Шмейхелем. Лишь в последний момент защитнику Делани удалось чисто выбить мяч и разрядить ситуацию.
И все же гол назревал. На 15-й минуте Хасан Кашлул нарушил правила против Эду. Арбитр естественно назначил штрафной. Удар Виейра отразил Петер Шмейхель, но в условиях непрекращающегося дождя вратарь не смог удержать мяч. Защитники датскому голкиперу не помогли, а набежавший Эду добавил мяч в ворота – 1-0. После этого гости стали играть более осторожно, не упуская, тем не менее территориальное преимущество. У бирмингемцев, правда, еще в первом тайме была возможность сравнять счет. Однако отлично играл вратарь "канониров" Дэвид Симен.
Второй тайм проходил по тому же сценарию. Хозяева пытались атаковать, а гости ждали благоприятной возможности для ответных действий. Ход матча мог коренным образом измениться на 55-й минуте, когда Ли Диксон в собственной штрафной нарушил правила на Барри. Сам пострадавший вызвался бить пенальти. Однако счет не изменился – Симэн угадал направление удара и спас свою команду от ответного гола. А всего через 6 минут Пирес получил изумительный пас из глубины, обработал мяч, подошел к штрафной "Виллы". Помешать ему попытался Боатенг. Но Робер мастерски обыграл своего опекуна и перекинул мяч через Шмейхеля. После этого хозяевам удалось лишь сократить разницу в счете – на 70-й минуте прострел Хаджи замкнул Даблин. Однако на большее бирмингемцев не хватило. "Арсенал" отлично отыграл в обороне и сохранил счет. 2-1 – лондонцы остаются главными претендентами на чемпионский титул.
В другом матче дня "Лидс" победил на своем поле "Блэкберн" со счетом 3-1. Дубль у победителей сделал Робби Фаулер. Еще один гол на свой счет записал австралиец Кьюэлл.
Результаты матчей, состоявшихся в воскресенье
Астон Вилла - Арсенал - 1:2
Голы: Даблин, 69 - Эду, 15, Пирес, 61
Лидс - Блэкберн - 3:1
Голы: Фаулер, 5, 8, Кьюэлл, 71 - Дженсен, 49
Положение команд
1. Манчестер Юнайтед 31 64
2. Арсенал 30 63
3. Ливерпуль 31 62
4. Ньюкасл 30 56
5. Челси 30 53
6. Лидс 30 51
7. Астон Вилла 30 41
8. Чарльтон 29 38
9. Тоттенхэм 29 38
10. Вест Хэм 30 37
11. Саутгемптон 30 36
12. Фулхэм 30 35
13. Миддлсбро 30 35
14. Сандерленд 30 34
15. Эвертон 30 33
16. Блэкберн 30 32
17. Ипсвич 30 31
18. Болтон 30 30
19. Дерби Каунти 30 29
20. Лестер 30 19