Первый этап закончен, но чемпионат продолжился
Второй этап – своеобразная финишная прямая, итогом которой для восьми счастливчиков станет долгожданный плей-офф, а для двух коллективов расставание с Суперлигой. Сыграют команды в один круг нечетное количество матчей – соответственно наиболее удачливые в первые месяцы турнира проведут на одну игру больше в родных стенах. При этом очки набранные на первом этапе остаются в силе, а значит можно примерно предположить, какие команды поведут самую напряженную борьбу.
С некоторыми клубами все ясно. Ярославский “Локомотив”, омский “Авангард”, магнитогорский “Металлург” явно выглядят лучше своих конкурентов, а потому вряд ли кто сомневается в их претензиях на место даже не в восьмерке, а в четверке лучших. Не случайно все эти команды были на слуху у любителей хоккея и специалистов. “Магнитка” порадовала своих поклонников беспроигрышной серией в ноябре. “Авангард” удивил всех покупкой отличных чешских легионеров и созданием крепкого состава, готового решать самые сложные задачи. А уж когда команда сыгралась, игра омичей стала выглядеть очень солидно. О ярославском “Локомотиве” же и говорить нечего. На протяжении всей осени и декабря команда смотрелась просто великолепно, лишь иногда позволяя соперникам выйти на первое место.
“Северсталь”, “Динамо” и “Ак Барс” играют не очень стабильно, но пока не поставили свое место в плей-офф под сомнение. А вот находящиеся в этой же группе “Крылья Советов” должны еще постараться, чтобы подтвердить свои амбиции. Впрочем, их положение все равно лучше, чем у уфимской команды “Салават Юлаев”. Башкирская команда лишь на очко опередила московский “Спартак”, не выдержавшего темпа Суперлиги. Впрочем, красно-белые смогут отдохнуть во время перерыва на Олимпиаду в Солт-Лейк-Сити и все-таки заскочить в уходящий поезд плей-офф. Но такие же надежды питают и расположившиеся ниже “Амур’, “Лада” и “Металлург” из Новокузнецка, показывающие весьма неплохую игру.
А вот смогут ли сохранить место в Суперлиге “Торпедо” и ЦСКА? Еще месяц назад можно было сказать, что эти команды обречены – их игра смотрелась очень блекло по сравнению с другими коллективами. Но в конце первого этапа болельщики этих клубов получили надежду. В особенности это касается нижегородцев. На них наконец-то обратило внимание городское руководство. Быть может своевременное решение мэрии Нижнего Новгорода спасти гибнущий клуб позволит “Торпедо” возродиться и зацепиться за место в элите.