Унижение в Любляне больше не повторится
Остальные 50 команд будут поровну разделены на десять групп по пять сборных в каждой. Победители групп сразу получат путевку в Португалию. Десять команд, занявших вторые места, в ноябре 2003 года проведут традиционные стыковые матчи, которые и определят пять недостающих счастливчиков. В среду на заседании исполнительного комитета УЕФА были определены пять корзин. В каждой из них были собраны команды, которые точно не попадут в одну группу.
Россияне попали во вторую корзину и теперь избегнут встречи с такими "монстрами", как Англия, Голландия, Югославия, Хорватия и Польша. Подопечные Олега Романцева не будут играть и со словенцами. Все помнят, что произошло в сентябре прошлого года в Любляне. Не хотелось бы еще раз ехать в столицу этой экс-югославской республики и еще раз подвергаться судейскому произволу. Напомним, тогда судьбу матча (2:1 в пользу хозяев) решило странное решение англичанина Грэма Полла, ни с того, ни с сего назначившего пенальти в наши ворота.
Что касается принципа разделения по корзинам, то Франция попала в первую из них, как действующий обладатель титула. Место остальных сборных определялось в соответствии с их выступлениями в отборочных турнирах к чемпионату Европы 2000 года и чемпионата мира 2002 года. Этим и объясняется попадание в первую корзину, например, Турции, Бельгии и Ирландии, которых ну никак не отнесешь к европейской элите.
Все матчи предварительного раунда должны пройти в десять игровых дней в период с сентября 2002 по октябрь 2003 годов. Если в течение 60 дней после жеребьевки национальные ассоциации не смогут согласовать календарь игр, их спор разрешит УЕФА. Добавим, что сам финальный турнир пройдет в нескольких португальских городах с 12 июня по 4 июля 2004 года.
Первая корзина (самые высоко сеянные): Франция (обладатели титула), Швеция, Испания, Чехия, Германия, Румыния, Ирландия, Италия, Бельгия, Турция
Вторая корзина: Хорватия, Россия, Югославия, Голландия, Дания, Польша, Англия, Украина, Словения, Шотландия
Третья корзина: Австрия, Норвегия, Словакия, Израиль, Швейцария, Исландия, Болгария, Финляндия, Греция, Венгрия
Четвертая корзина: Кипр, Босния и Герцеговина, Белоруссия, Уэльс, Эстония, Латвия, Северная Ирландия, Грузия, Македония, Литва
Пятая корзина: Армения, Молдавия, Албания, Фарерские острова, Азербайджан, Лихтенштейн, Сан-Марино, Мальта, Люксембург, Андорра.