Анонс сезона НБА 2001/2002 года (часть вторая)
Восточная конференция
"Я вернулся, потому что люблю эту игру" - эти слова легендарного Майкла Джордана, которые он произнес 25 сентября, облетели весь мир и вселили в любителей баскетбола уверенность в том, что они еще раз увидят на площадке НБА одного из лучших игроков в истории профессионального баскетбола. Шестикратный чемпион ассоциации в составе "Чикаго Буллз" заявил, что проведет еще два сезона в клубе "Вашингтон Уизардз", в котором он последние два года занимал должность директора по баскетбольным операциям. На что способен столичный клуб, который в прошлом году одержал всего 19 побед, с величайшим атакующим защитником в составе? Сам Джордан был очень осторожен в комментариях насчет шансов своей новой команды в этом сезоне, отмечая только, что выход в серии плей-офф был бы очень неплохим результатом для молодого клуба, возглавлять который с этого сезона будет известный тренер Даг Коллинз.
В семи предсезонных играх, пять из которых "Вашингтон Уизардз" проиграли, Джордан набирал в среднем 22,4 очка и делал 5 подборов за матч, и временами показывал, что он по-прежнему может доминировать на обоих концах площадки, как и три-четыре года назад. Так, например, в первой четверти второй вставочной игры с Майами Хит, 38-летний Майкл, реализовав 7 бросков с игры из 10, набрал 18 очков, а в единственной предсезонной встрече, проходившей в Вашингтоне, Джордан набросал в корзину Нью-Джерси Нетс 41 очко.
Но были и не такие яркие моменты в игре звезды: так как Коллинс планирует использовать Джордана в этом сезоне на позиции легкого форварда, а не на привычном для Майкла месте атакующего защитника, в некоторых играх у Джордана были проблемы с опекой более высокорослых и тяжелых соперников. Так, например, уже в первой игре, далеко не самый результативный нападающий "Детройт Пистонс" Корлисс Уильямсон, несколько раз находясь спиной к кольцу обыграв 23-го номера "Вашингтона", забросил пару простых мячей в корзину "Уизардз". А в предпоследней предсезонной встрече с "Торонто Рэпторс", лидер канадской команды Винс Картер, несмотря на то, что не опекал Джордана весь матч, в нескольких моментах довольно удачно сыграл против легендарного игрока как в защите, так и в нападении.
Ну то, что Джордан рано или поздно, благодаря своему боевому духу и настрою сыграть в защите также хорошо, как и в нападении, выйдет на тот уровень, который, по его словам, позволит ему набирать в среднем 25 очков за матч, сомневаться особенно не приходится. Однако, того же нельзя сказать про партнеров Майкла по "Вашингтону". За исключением атакующего защитника Ричарда Хамильтона, который в семи играх набирал в среднем 18 очков за матч, остальные игроки команды смотрелись откровенно слабо. Особенно это можно сказать о новичке Квэйме Брауне, ставшим первым в истории НБА школьником, выбранным под первым номером драфта. Сам Джордан, исполняя еще обязанности директора по баскетбольным операциям, выбрал этого талантливого нападающего ростом 211 сантиметров из массы перспективных новичков в конце июня этого года, но Браун абсолютно не показал себя в тренировочных играх, набирая в среднем 4,6 очка и делая около трех подборов за матч.
Еще один первогодок, центровой Брендан Хэйвуд получил травму пальца во встрече с "Майами Хит", и пропустит первые две недели регулярного сезона. Но есть в распоряжении Коллинса и опытные игроки: тяжелый нападающий Кристиан Льетнер, разыгрывающий защитник Крис Уитни и центровой Джади Уайт практически обеспечили себе места в стартовой пятерке, а перешедший из "Лос-Анджелес Лэйкерс" Тирон Лью, по рукам и ногам связавший в финале прошлого сезона самого ценного игрока ассоциации Аллена Айверсона, перспективный защитник Кортни Александр и нападающий защитного плана Попи Джонс обеспечивают неплохую скамейку. От лидерских качеств Джордана, в которых еще никто не сомневался, и желания молодых игроков команды играть с таким же энтузиазмом, как и их новый партнер, будет зависеть, на сколько реальны шансы "Вашингтона" в этом сезоне составить конкуренцию ведущим клубам восточной конференции.
В составе финалиста НБА сезона 2000/2001 года "Филадельфии 76", тренер которой Лэрри Браун не скрывает своего желания повторить прошлогодний успех, также далеко не все гладко. Сразу три основных игрока команды перенесли операции в это межсезонье, и пропустят некоторую часть регулярного сезона. Аллен Айверсон, локоть которого был прооперирован, не успеет полностью восстановиться, и скорее всего, пропустит матч открытия с "Миннесотой Тимбервулвз". Лучший шестой игрок прошлого года Ааарон Макки, и разыгрывающий защитник Эрик Сноу также залечивают старые травмы и присоединятся к команде через несколько недель. Самым важным в этом межсезонье для руководства Филадельфии стало заключение контракта с нападающим Дерриком Колманом, вернувшийся в клуб, за который выступал несколько лет назад. У тренера Брауна были проблемы с мощными нападающими на протяжении последних двух сезонов, и прибавление Колмана, который, кроме хорошей борьбы под щитом, обладает также и стабильным дальним броском, является важным компонентом в повторном походе Филадельфии за чемпионскими перстнями. В паре с центровым Дикембе Мутомбо, признанным в прошлом сезоне лучшим защищающимся в НБА, лучший новичок 1990/1991 года, Колман должен составить мощный тандем, который будет доминировать под кольцом. А с возвращением в строй трех основных защитников, у "Филадельфии" есть все шансы повторить успех прошлого года.
Еще одна команда на Востоке, которая заслуживает более детального рассмотрения, является "Орландо Мэджик". Укрепив клуб в межсезонье высокорослыми ветеранами Патриком Юингом и Хорасом Грантом, в распоряжении тренера Орландо Дока Риверса подобрался как никогда талантливый ансамбль игроков. Наконец-то оправившийся после серьезной травмы ноги Грант Хилл и восходящая звезда НБА Трэйси Макгрэди вполне могут составить самый результативный дуэт второго и третьего номеров в ассоциации - а ля Пиппен и Джордан середины 90-ых. А с такими игроками, как взрывной разыгрывающий Дэррелом Армстронгом, специалист по опеке самых результативных нападающих соперников Бо Аутло и универсальными Пэтом Гэррити и Майком Миллером, Орландо может ждать успех и в сериях плей-офф. Ключевым для Риверса остается сохранить всех основных игроков команды здоровыми, и тогда "Волшебники" могут вполне повторить успех 1995 года, когда они единственный раз в истории клуба вышли в финал НБА.
Еще одним фаворитом восточной конференции, бесспорно, является клуб возглавляемый Джорджем Карлом "Милуоки Бакс". Имея в своем составе таких снайперов, как Сэм Кассэл, Рэй Аллен и Глен Робинсон, составляющих самое результативное трио в ассоциации, "Милуоки" не хватало хорошего тяжелого нападающего. Несколько дней назад, руководство клуба решило эту проблему, в сделке с "Майами Хит" заполучив Энтони Мэйсона, который в прошлом сезоне приносил своему клубу 16,1 очка и делал 9,1 подбор в среднем за игру. 34-летний ветеран, который за свою карьеру поиграл в нескольких командах (больше всего - пять лет за "Нью-Йорк Никс", в составе которых в 1995 году был признан лучшим шестым игроком), является идеальным добавлением в стартовую пятерку "Бакс". При росте два метра и весе около 115 килограмм, Мэйсон обладает всеми секретами игры под кольцом, как в защите, так и в нападении, а кроме этого, владеет отличным дриблингом и видением площадки, что позволяет ему быть своеобразным дирижером игры со своей позиции мощного форварда. Добавить к этим игрокам результативного нападающего скамейки Тима Томаса, и у Карла получится еще лучший подбор игроков, чем в прошлом сезоне, когда до выхода в финал Миллуоки не хватило всего одной победы.
Руководство клуба "Шарлотт Хорнетс", лидером которого по-прежнему является Джамаал Мэшбурн, было очень радо избавлению от Колмана. Без этого, довольно скандального игрока в составе, команда полностью осталась в распоряжении Мэшбурна, а также молодого атакующего защитника Байрона Дэвиса, для которого этот сезон может стать переломным. Однако, недостаток, за исключением Пи Джей Брауна и с натяжкой Элдена Кэмпбэла, квалифицированных "больших" игроков может стать решающим фактором, который не позволит "шершням" превзойти прошлогодний показатель, когда они добрались до полуфинала восточной конференции.
Команда Винса Картера "Торонто Рэпторс" вполне может претендовать на 55 побед в регулярном сезоне этого года. Ведь тот факт, что приобретение легендарного центрового Хакима Оладжувона позволит Антонио Дэвису играть на своей привычной позиции тяжелого форварда, а не центрового, как в прошлом сезоне, говорит о многом. Такая простоя перестановка может оказаться ключом к не к одной победе в плей-офф восточной конференции, так как остальные позиции Торонто укреплены основательно: новичок Моррис Питерсон прочно обосновался в стартовой пятерке на месте крайнего нападающего, а разыгрывающий Алвин Уильямс может, как отдавать передачи, так в случае необходимости и забивать сам.
В число команд на востоке, которые при удачном для них стечении обстоятельств, могут составить конкуренцию вышеперечисленным, можно отнести: ведомый Лэтреллом Спрюэллом и Алланом Хьюстоном "Нью-Йорк Никс", все еще клуб Рэджи Миллера "Индиану Пэйсерс" и "Майами Хит", тренером которого по-прежнему является Пэт Райли. "Нью-Джерси Нетс", "Бостон Селтикс", "Детройт Пистонс", "Атланта Хоукс", "Чикаго Буллз" и "Кливленд Кавальерс", скорее всего, будут замыкать турнирные таблицы атлантического и центрального дивизионов восточной конференции.
Ссылки по теме
Анонс сезона НБА 2001/2002 года. Часть первая