Под знаком Шумахеров
Пилот "Феррари" Михаэль Шумахер с первого круга захватил лидерство в гонке на "Гран-при Европы", и лишь его брат сумел оказать достойное сопротивление. Впрочем, это не помешало трехкратному чемпиону мира вновь победить.
Уже на субботней квалификации стало ясно, что в этот уик-энд "Макларены" вряд ли смогут бороться с главными соперниками. Особенно выделялись на фоне остальных два брата. Может быть, в этом сезоне нас ждет острое соперничество между двумя Михаэлем и Ральфом? И тогда закончится эра Шумахера, и начнется эра Шумахеров. В воскресенье лишь неудачное стечение обстоятельств помешало Ральфу занять место на подиуме.
Старт гонки прошел чересчур спокойно. Провалился лишь Рубенс Баррикелло, который откатился с четвертого на седьмое место, пропустив вперед себя оба "Макларена" и Ярно Трулли на "Джордане".
Михаэль Шумахер, перед началом гонки севший в запасной болид из-за того, что с его основным агрегатом случилась какая-то поломка, стремительно начал отрываться от преследователя в лице собственного брата. Через несколько кругов разрыв возрос до трех секунд. Показалось, что Михаэлю вновь не будет равных на этапе.
Но на 13-м круге Ральф показал лучшее время на круге, затем он улучшил результат. И отставание от старшего брата начало быстро таять. Вскоре болид "Уильямса" шел впритык за красным автомобилем Михаэля, и иногда даже возникало подозрение, что Ральф сдерживает порыв своего железного зверя. После гонки Росс Браун скажет, что гонка была впечатляющей, особенно ее первая половина, когда братья шли нос к носу. "Михаэль не мог расслабиться ни на секунду, потому что Ральф активно прессинговал его, но наш пилот выдержал испытание", - добавил один из боссов "Феррари".
Но самым пикантным моментом гонки стал синхронный заезд обоих братьев на пит-стоп. Причем сначала показалось, что Михаэль Шумахер не собирается заворачивать в боксы. Его болид явно проносился мимо пит-лайна. То ли увидев в боковые зеркала, что Ральф ринулся на дозаправку, то ли передумав, трехкратный чемпион мира в последнее мгновение направил болид в боксы.
Механики "Феррари" не подвели. Они сделали все, чтобы Михаэль оказался первым при выезде с пит-лайна, и он не дал Ральфу опередить себя. После гонки стало ясно, что первый пит-стоп оказался ключевым моментом в гонке. Братья вышли на трассу почти одновременно, и все же "почти" хватило на то, чтобы между ними вклинился Дэвид Култхард. Пилот "Макларена" шел явно медленнее Шумахеров, поэтому несколько кругов сдерживал Ральфа позади себя, прежде чем тот сумел обогнать шотландца. Михаэлю хватило этого времени, чтобы вновь увеличить отрыв от брата.
Ральф наверняка сумел бы вновь сократить преимущество чемпиона мира, хотя лидер гонки ехал после пит-стопа быстрее в результате изменения баланса шин. Но в дело вмешалась простая невнимательность младшего Шумахера. При выезде с дозаправки он пересек линию, разделяющую трассу от пит-лайна, за что через 10 кругов получил стоп-энд-гоу – наказание в 10 секунд с заездом в боксы.
После это события стало ясно, что Михаэль приедет к финишу первым, если ничего с его машиной не случится. Внимание переключилось на борьбу за второе место, которую вели Хуан Пабло Монтойя и Дэвид Култхард. "Уильямсы" были в этот день быстрее "Макларенов", и колумбиец, оказавшийся после пит-стопа позади шотландца, ехавшего с одной дозаправкой, сумел в итоге опередить Дэвида. Монтойя повторил достижение испанского "Гран-при", на котором он также финишировал вторым. "В сложившихся условиях мы должны быть счастливы от того, что стали третьими", - сказал после гонки расстроенный медлительностью "Макларена" Култхард.
В очередной раз расстроил своих болельщиков Мика Хаккинен. После удачного старта он не только пропустил вперед себя Рубенса Баррикелло, но и до последнего момента оставалось под вопросом шестое место финна, потому что его постоянно прессинговал Эдди Ирвайн. Из последнего поворота перед финишем ирландец вышел эффектно с заносом всех четырех колес, но обогнать Хаккинена уме все же не удалось.
Михаэль Шумахер завоевал очередные 10 очков и увеличил отрыв в общем зачете от Дэвида Култхарда. На счету немца 68 очков, шотландец набрал на 24 очка меньше. Упорная борьба идет за третье место. Между Рубенсом Баррикелло и Ральфом Шумахером отрыв сократился до одного очка.
1. Михаэль Шумахер (Германия, Ferrari) – 1:29.42,724
2. Хуан Пабло Монтойя (Колумбия, Williams) + 4,217
3. Дэвид Култхард (Шотландия, McLaren) + 24,993
4. Ральф Шумахер (Германия, Williams) + 33,345
5. Рубенс Баррикелло (Бразилия, Ferrari) + 45,495
6. Мика Хаккинен (Финляндия, McLaren) + 1.04,868
7. Эдди Ирвайн (Ирландия, Jaguar) + 1.06,198
8. Педро де ла Роза (Испания, Jaguar) + 1 круг
9. Жак Вильнев (Канада, BAR) + 1 круг
10. Кими Райкконен (Финляндия, Sauber) + 1 круг
11. Джанкарло Физикелла (Италия, Benetton) + 1 круг
12. Лючано Бурти (Бразилия, Prost) + 2 круга
13. Дженсон Баттон (Англия, Benetton) + 2 круга
14. Фернандо Алонсо (Испания, Minardi) + 2 круга
15. Жан Алези (Франция, Prost) + 3 круга (вылет, но классифицирован)
Общий зачет:
1. Михаэль Шумахер (Германия) – 68 очков
2. Дэвид Култхард (Шотландия) – 44
3. Рубенс Баррикелло (Бразилия) – 26
4. Ральф Шумахер (Германия) – 25
5. Хуан Пабло Монтойя (Колумбия) – 12
6. Мика Хаккинен (Финляндия) – 9
7. Ник Хайдфельд (Германия) – 8
8. Кими Райкконен (Финляндия) – 7
9. Ярно Трулли (Италия) – 7
10. Жак Вильнев (Канада) –7
11. Хайнц-Харальд Френтцен (Германия) – 6
12. Оливье Панис (Франция) – 5
13. Эдди Ирвайн (Ирландия) – 4
14. Жан Алези (Франция) – 3
15. Йос Ферстаппен (Голландия) – 1
16. Джанкарло Физикелла (Италия) – 1
17. Педро де ла Роза (Испания) – 1