"Маккаби" лучший в Европе!
Оба клуба заняли первые места в своих группах и без проблем прошли стадию плей-офф: "Панатинаикос" переиграл "Ново Место" и немецкую "Альбу", а "Маккаби" с легкостью прошел "Цептер" и итальянский "Сакволини".
Начало первой половины встречи не предвещало для "Панатинаикоса" ничего плохого. Греки первыми открыли счет в матче благодаря дальнему броску Антониса Фотсиса, и даже не смотря на трехочковый ответ Арриэля Макдональда, баскетболисты "Пао" усилиями все того же Фотсиса и Деяна Бодироги уверенно контролировали игру. Но тут в ход встречи вмешался один из лучших игроков Европы Нате Хаффман, который окончательно вывел свой клуб вперед после точного броска со средней дистанции. Во второй десятиминутке израильские баскетболисты продолжили свое победное шествие, Деррик Шарп и Макдональд своими "трюльниками" обеспечили "Маккаби" солидный отрыв, а "Пао" не мог отличиться в течение пяти минут. За семь минут до большого перерыва Хаффман довел преимущество "желтых" до десяти очков. В составе греков находили, что ответить лишь только Фотсис и Бодирога, но и их усилия оставались не заметными из-за действий Марка Брискера и Тала Барстейна, 54:48 в пользу Маккаби" после первых двадцати минут.
Во второй половине матча в составе "Панатинаикоса" завелся югославский защитник Деян Бодирога, именно благодаря ему, могла появиться хоть какая-то интрига. Бодирога своими активными действиями заставлял защиту "Маккаби" фолить, а после его точных передач Майкл Кох издали поражал кольцо соперника. Израильтяне смогли противопоставить этому редкие результативные выстрелы Хаффмана и Макдональда, в итоге третью четверть "Панатинаикос" выиграл - 25:17. Это очень сильно задело лидеров клуба из Тель-Авива. Нате Хаффман, Арриэль Макдональд и Деррик Шарп, словно машины, то и дело отправляли мяч в кольцо соперника из разных позиций. Смотря на бессилие "Пао", казалось, что ЦСКА позавчера просто повезло, настолько сильно выглядела израильская команда. Точку в матче поставил Энтони Паркер, реализовавший два штрафных броска, после фола Деяна Бодироги за 41-у секунду до финальной сирены - 81:67.
Итак, в Европе сменился чемпион, "Панатинаикос" не смог отстоять свой титул. Теперь тон на старом континенте задает израильский "Маккаби", но посмотрим, что будет в следующем сезоне.