Купер радовался как ребёнок
Первая игра в Англии завершилась со счётом 2:1 в пользу лондонской команды. "Валенсии" было достаточно забить всего один мяч, чтобы выйти в полуфинал.
Матч в Испании стал прекрасным образцом тактической борьбы между двумя классными специалистами – Эктором Купером и Арсеном Венгером. Отличный подбор исполнителей позволял увидеть, как замыслы обоих тренеров будут воплощаться в жизнь.
"Арсенал" выбрал защитный вариант. В самом начале первого тайма англичане совершенно безвольно отдали середину поля, и отошли к своим воротам. Арсен Венгер решил повторить тактику наставника "Баварии" Оттмара Хитцфельда в первой игре против "Манчестер Юнайтед". Защитники канониров окружили собственную штрафную площадь. Фланговые проходы "Валенсии" ни к чему не приводили, потому что, во-первых, прикрывалась попытка прострела, а во-вторых, пас было просто некуда отдавать, потому что близко к воротам по центру пройти было практически невозможно. Здесь стоит отметить Мартина Киоуна и Рэя Парлора, которые отлично сдерживали фланговые прорывы испанцев. В этом случае "Валенсии" оставалось либо бить издали, что бесполезно при надёжной игре Дэвида Симэна. Либо пытаться за счёт индивидуальных действий проходить в штрафную площадь. Расположение англичан по краям штрафной приводило к тому, что ошибка одного из них приводила к проникновению испанцев в разреженную зону, где уже можно было спокойно бить по воротам.
В этом плане, бесспорно, показал себя норвежский форвард "Валенсии" Джон Карью. Он раза три оказывался в штрафной площади после блестящих обводок защитников "Арсенала". Однако Карью – нападающий, а не бомбардир. Однако он не попадал в ворота, а старался мячом выбить вожака валенсийской торсиды Маноло. Этот экзотичный владелец кафе сидел в первом ряду за воротами Дэвида Симэна с барабаном и надеялся первым увидеть разочарование на лице английского вратаря.
Понимая, что дальше так играть нельзя, англичане передвинули последний край своей обороны ближе к центру, создавая, таким образом, искусственное положение вне игры. На удивление делали они это грамотно, а вот пасы в сторону Карью и Санчеса делались в самое неподходящее время, что приводило к постоянным офсайдам. В результате, острота у ворот Симэна пропала.
С атакой у англичан были огромные проблемы. Временами канониры напоминали "Спартак" в лондонской игре. Кое-как Анри и Вильтор оказывались на подступах к штрафной Канисареса, но быстро теряли мяч. У вратаря "Валенсии" работы было очень мало. Мяч к нему обычно просто докатывался после того, как англичане пытались бить издалека.
Во втором тайме казалось, что канониры перехватили инициативу. Они стали чаще владеть мячом и приближаться к воротам соперников, но голевых моментов от этого больше не стало. Наоборот, "Валенсия" пыталась использовать контратаки, но вновь футболисты испанского клуба попадали в положение вне игры.
Развязка наступила на 75-й минуте игры. Гол выглядел закономерно, но в то же время совершенно не логично. "Валенсия", которая ранее совершенно не использовала навесы, разродилась блестящей передачей Жослена Англома. Мяч попал на голову Джона Карью, который перепрыгнул своего опекуна и переправил мяч в ворота. Карью, откровенно говоря, удивил. Он не использовал несколько отличных возможностей в первом тайме, а вот тяжелейший пас Англома замкнул.
Теперь уже англичанам нужно было перестраиваться. И вновь вспомнился "Спартак", но уже в гостевом матче против "Лидса". Английский клуб просто не смог перестроиться. За 15 минут, скорее "Валенсия" могла увеличить своё преимущество, но форварды испанцев по-пижонски разбазаривали моменты. Тем не менее, они выигрывали необходимое время. У англичан был один полу момент. После ряда рикошетов Анри оказался один в штрафной площади, но поспешил и ударил прямо во вратаря.
Купер после этой победы радовался как ребёнок. У него не играют Лопес, Кили Гонсалес, Фаринос, Бьорклунд, Илие, а обновлённая команда снова в полуфинале Лиги чемпионов. Действительно выдающееся достижение.