Даже Ирбе оказался бессилен
Проигрывая 0-3 в серии, хоккеисты "Каролины" смогли сократить разрыв до минимума. Огромная заслуга в этом принадлежит их голкиперу Артуру Ирбе, который великолепно защищал ворота "Харрикейнз", Но вечно подчищать огрехи своих партнеров латвийский вратарь не в силах. 32 броска он отразил в шестой игре серии, но пять шайб все-таки оказались в сетке "Каролины".
Птрик Элиаш, Сергей Брылин, Александр Могильный и дважды Рэнди Маккей принесли победу "Нью-Джерси". А вот "Каролна" забросила всего одну шайбу. Гол на счету Танабе. 5:1 – победа фаворитов, которая вывела их в четвертьфинале на канадский "Торонто".
Победители высоко оценили мастерство соперников. "Невозможно играть в Кубке Стэнли, не имея действительно хорошей команды", - рассказывал после финальной сирены Рэнди Маккей, - "Каролина" показала действительно хороший хоккей. Кстати, нельзя не отметить, что "Каролина" уже не в первый раз оказывает достойное сопротивление фавориту, проигрывая в серии 0:3. Последний раз такое случалось в 1988 году, когда этот клуб базировался в Хартфорде. Могли ли хоккеисты "Каролины" выиграть? Пожалуй, что шансов у них было очень мало. Даже переполненные трибуны не могли помочь команде выиграть третью игру подряд. Тем не менее, можно с уверенностью сказать, что будущее у хоккея в южном штате есть. Если 18 тысяч болельщиков приходят на стадион и изо всех сил поддерживают свою любимую команду, значит игра "Каролины" находит отклик в сердцах зрителей.
Каролина - Нью-Джерси 1:5
Шайбы: Танабе - Брылин, Элиаш, Маккей-2, Могильный