Российский теннис в новом тысячелетии: с переменным успехом
Важнейшее теннисное соревнование, проходящее в эти дни – Кубок Хопмана, проходящий в Австралии. Это нечто вроде командного чемпионата мира, в котором участвует по два игрока из каждой страны – мужчина и женщина. За Россию выступают Марат Сафин и Елена Лиховцева. Наши волей жребия попали в группу с американцами, словаками и бельгийцами. И в первый же день Нового года потерпели неожиданное поражение от бельгийцев. Оливье Рохус, рост которого всего 166 сантиметров, сумел победить двухметрового гиганта Сафина, вторую ракетку мира – 6-2 1-6 6-3. Восходящая звезда женского тенниса Ким Клийстерс разгромила Елену Лиховцеву – 6-1 6-4. И только в миксте россияне взяли «очко престижа», победив в двух сетах.
На этом неудачи нашей команды не закончились. В среду они провели встречу с американцами. В состав команды США входили далеко не самые сильные представители этой державы – Моника Селеш и Ян-Майкл Гэмбилл. Тем не менее, для наших этого было вполне достаточно. Сначала Селеш переиграла Лиховцеву – 6-3 6-3. Затем Сафин сравнял счет, победив Гэмбилла – 6-4 6-7 6-3. Причем судьба поединка висела на волоске: в решающем сете Сафин проигрывал – 0-3, но сумел взять 6 геймов подряд. А в миксте россияне уступили – 6-4 2-6 2-6. Таким образом, наши утратили шансы продолжать борьбу за Кубок Хопмана.
А в это время другие наши теннисисты участвовали в других турнирах. С переменным успехом. Евгений Кафельников прошел первый круг на турнире в Катаре, где он посеян под первым номером. Он разгромил испанца Франсиско Клавета – 6-2 6-2. А на турнире в Индии Михаил Южный расстроил аргентинца Франко Скильяри – 6-7 6-1 6-2
А у женщин успехи гораздо скромнее. Татьяна Панова была посеяна четвертой на турнире в австралийском Голд Кост. Но дальше первого круга она пройти не смогла: на ее пути встала Кристина Уиллер, переигравшая Татьяну со счетом 7-6 1-6 7-5. Очаровательная Лина Красноруцкая выступила успешнее. Она прошла через квалификационное сито и выиграла в первом круге у хорватки Ивы Майоли - 6-7 6-1 7-6. Но во втором круге россиянка не смогла пройти барьер в виде швейцарки Пэтти Шнайдер.