Фото: Сергей Бобылев/ТАСС
Действующий чемпион Кубка Гагарина ЦСКА завершил регулярный чемпионат на втором месте с 94 очками, уступив лидерство таблицы Западной конференции петербургскому СКА.
В первом раунде плей-офф «армейцы» встретились с «Северсталью» из Череповца, московская команда одержала победу в семиматчевой встрече (4-3). В четвертьфинале команда Сергея Федорова встретилась с ярославским «Локомотивом» и также провела серию из семи игр (4-3), при том, что после двух встреч московский клуб вел в серии 2-0.
В финале Западной конференции были повержены извечные соперники — «армейцы» из Санкт-Петербурга. Для победы над СКА москвичам хватило шести матчей. ЦСКА уже добирался до главной серии в 2016, 2018, 2019, 2021 и 2022 годах. Однако заполучить Кубок удалось лишь в 2019 году и 2022 году.
В финальной серии «армейцы» встретились с казанским «Ак Барсом», который уже в 2017 году вырывал Кубок Гагарин из рук ЦСКА. На сей раз москвичи начали серию бодро, одержав три победы в первых четырех матчах, но после этого проиграли две встречи и все пришлось решать в седьмой игре.
«Ак Барс» повел под занавес первого периода встречи благодаря голу Кирилла Петрова (20-я минута). «Армейцы» отыгрались, Антон Слепышев сравнял счет (21).
После этого команды обменялись голами, отличиться сумели Дмитрий Воронков (28) и Владислав Каменев (31). Победу ЦСКА в финале Кубка Гагарина принес гол защитника Даррен Диц на 32-й минуте.
Кубок Гагарина над головой поднял капитан команды Никита Нестеров.
Самым ценным игроком москвичей в плей-офф стал форвард ЦСКА Михаил Григоренко. Россиянин набрал 25 (13 шайб + 12 результативных передач). Хоккеист впервые в карьере завоевал титул MVP плей-офф.
Всего в истории КХЛ в финальных сериях было шесть седьмых игр. До этой встречи у «Ак Барса» было две победы в двух матчах. ЦСКА в прошлом году обыграл в решающей встрече «Металлург», в 2016-м «армейцы» потерпели от магнитогорцев поражение.
ЦСКА играл в финале пятый раз подряд, «армейцы» также завоевали трофей в 2019-м. «Ак Барс» в предыдущий раз выходил в финал плей-офф в 2018 году, когда выиграл Кубок Гагарина. Также на счету казанцев трофеи в 2009 и 2010 годах. Все победы «Ак Барса» были под руководством Зинэтулы Билялетдинова, который по ходу сезона вернулся на пост главного тренера клуба.Три завоеванных ЦСКА Кубка Гагарина — это повторение рекорда КХЛ. Главный тренер «армейцев» Сергей Федоров выиграл свой второй трофей. Трижды Кубок Гагарина завоевывали Билялетдинов и Олег Знарок.
Представителям ЦСКА на правах чемпионов было позволено выпить шампанское из трофея.