Канадский дивизион и новая формула. Особенности сезона НХЛ
Формула регулярного чемпионата
Предыдущие регулярные чемпионаты НХЛ стартовали в первых числах октября и завершались в начале апреля. Каждая команда проводила по 82 игры. Плей-офф заканчивался в июне.
Сроки прошлого сезона сдвинулись из-за распространения коронавируса. Турнир завершился только в конце сентября. Из-за этого новый чемпионат также будет сыгран не в привычные даты. Он начнется 14 января, продлится до 9 мая и пройдет в укороченном режиме — команды сыграют по 56 матчей.
НХЛ из-за коронавируса ограничила переезды. Клубы разделены на четыре дивизиона, составы которых перед стартующим сезоном были изменены для максимально удобных перемещений.
Все встречи регулярного чемпионата команды проведут только с соперниками по дивизиону. Например, «Вашингтон» по восемь раз сыграет с «Бостоном», «Баффало», «Нью-Джерси», «Айлендерс», «Рейнджерс», «Филадельфией» и «Питтсбургом», которые составляют Восточный дивизион.
Западный дивизион сформирован из «Анахайма», «Финикса», «Колорадо», «Лос-Анджелеса», «Миннесоты», «Сан-Хосе», «Сент-Луиса» и «Вегаса». В Центральном сыграют «Каролина», «Чикаго», «Коламбус», «Даллас», «Детройт», «Флорида», «Нэшвилл» и «Тампа-Бэй».
Канадские команды впервые в истории собраны отдельно. Поскольку их не восемь, как в других дивизионах, а семь, «Калгари», «Эдмонтон», «Монреаль», «Оттава», «Ванкувер», «Торонто» и «Виннипег» сыграют друг с другом по девять-десять раз.
Кто попадет в плей-офф
В прошлые годы НХЛ делилась не только на четыре дивизиона, но и на две конференции — Восточную и Западную. В плей-офф попадали по восемь лучших команд каждой конференции и играли внутри восьмерки до финала. Победители конференций встречались в решающей серии за Кубок Стэнли.
В новом сезоне деления команд на конференции не будет. В розыгрыш плей-офф выйдут по четыре лучших клуба каждого дивизиона. Два первых раунда Кубка Стэнли пройдут внутри дивизионов. Первая команда сыграет с четвертой, вторая — с третьей.
Четыре полуфиналиста плей-офф будут градированы, исходя из количества очков, набранных в регулярном чемпионате. Первая команда встретится с четвертой, третья — со второй.
Станет ли чемпионат самым непредсказуемым
Жесткий потолок зарплат и драфт дают клубам НХЛ равные возможности для достижения результата. Поэтому спрогнозировать успех определенной команды или даже выделить группу фаворитов в преддверии любого сезона НХЛ проблематично.
К новому чемпионату клубы подходят в примерно одинаковом состоянии, что еще больше выравнивает их уровень и делает чемпионат непредсказуемым. Это обусловлено тем, что большинство команд приступили к тренировкам меньше чем за две недели до начала сезона — 3 января. Исключения были сделаны только для семи клубов, которые не попали в число 24 участников Кубка Стэнли и завершили предыдущий сезон в марте. Они могли начать занятия 31 декабря. Также НХЛ отменила выставочные матчи.
Нельзя исключать вспышек коронавируса по ходу сезона, что может отразиться как на итогах регулярного чемпионата, так и на результатах плей-офф. Например, 8 января НХЛ сообщила о выявлении восьми случаев заражения вирусом в «Далласе». Команда начнет сезон не раньше 19 января.