НХЛ: Предсказуемый Восток и реставрация «Королей»
По их итогам борьба за Кубок Стэнли продолжится в следующих парах: Бостон – Монреаль, Питтсбург – Рейнджерс, Анахайм – Лос-Анджелес и Чикаго – Миннесота.
Главными неудачниками кубковых матчей на Западе уже по традиции стали «Акулы» Сан-Хосе и «Блюзмены» из Сент-Луиса. О причинах их провала в этом году уже становится сложно рассуждать, не прибегая к мистическим толкованиям. Победители плей-офф-2012 хоккеисты «Лос-Анджелес Кингз» стали четвертой командой в истории НХЛ, сумевшей победить в серии, уступая со счетом 0-3. А форварды Майк Ричардс и Джефф Картер поучаствовали уже во втором подобном возвращении: напомним, что в 2010-м году аналогичный подвиг-отыгрыш удался филадельфийским «Летчикам» в серии второго раунда с «Бостоном».
«Сан-Хосе» уверенно выиграл у «Королей» два стартовых матча – 6:3 и 7:2. В пользу «Акул» завершилась и третья игра серии (4:3 в овертайме). Знаменитая эшелонированная оборона «Кингз» трещала по швам, а один из лучших голкиперов лиги Джонатан Квик раз за разом допускал грубейшие ошибки. Абсолютно ничего не предвещало изменений в ходе борьбы, и все же подопечные Дэррила Саттера сумели выиграть четыре матча кряду с общей разницей шайб 18-5! Последняя и решающая победа была добыта на чужой площадке. Чем бы ни завершился дальнейший поход калифорнийцев – они стали авторами поистине исторического достижения, которое навсегда останется в памяти болельщиков клуба.
Фото - NHL
Также с двух побед над триумфаторами прошлого розыгрыша плей-офф начали серию и «музыканты». Правда, хоккеисты «Блюз» были вынуждены считаться с потерей своего капитана Дэвида Бэйкса, которого недозволенным приемом вывел из игры защитник «Черных Ястребов» Брент Сибрук. Канадец получил от дисциплинарного комитета лиги трехматчевую дисквалификацию, но его партнеры переломили ход серии, которая почти в точности повторила ход событий прошлогоднего противостояния этих же соперников и завершилась со счетом 4-2 в пользу «Чикаго».
Дуэль российских голкиперов в паре «Колорадо» - «Миннесота» прервалась уже после второй игры. Страж ворот «Дикарей» Илья Брызгалов смотрелся в Денвере крайне неубедительно, и наставник команды Майк Йео в дальнейшем сделал ставку на молодого Дарси Кемпера. Этот ход позволил коллективу из Сен-Пола растянуть сражение на семь встреч. В третьем периоде заключительного матча Брызгалов вернулся на лед при счете 3:4, отразил всего один бросок, но большего от него и не потребовалось.
«Дикари» сначала перевели борьбу в овертайм, а затем точный бросок молодого швейцарца Нино Нидеррайтера вынудил капитулировать номинанта на «Везина Трофи»-2014 Семена Варламова. Яркой самобытной дружине под управлением Патрика Руа, ставшей настоящим открытием регулярного чемпионата, все же не хватило опыта и физических кондиций на то, чтобы сломить сопротивление неуступчивых оппонентов. При этом, главный претендент на звание лучшего новичка сезона НХЛ – 18-летний нападающий «Лавины» Натан Макиннон отыграл свою первую кубковую серию в профессиональном хоккее просто блестяще: действуя в связке с Полом Штястны, он набрал 10 очков!
Серия с участием первой и восьмой команд Запада по итогам «регулярки» не преподнесла сюрпризов: «Утки» из Анахайма переиграли «Даллас» 4-2. Далекая от идеала оборона подопечных Линди Раффа ничего не смогла поделать с ударной связкой соперников Райан Гетцлаф – Кори Перри. Теперь хоккеистам «Дакс» предстоит куда более интригующая встреча с окрыленными своим фантастическим камбэком «Королями».
Также не оказалось громких сенсаций в баталиях на «Востоке». Главные фавориты конференции – «Медведи» из Бостона оступились в первом же матче с «Детройтом» (0:1), но затем команда Клода Жюльена в излюбленной манере прошлась по «Красным Крыльям» паровым катком. Отметим, что долгое время главной ахиллесовой пятой «Брюинз» считался розыгрыш лишнего игрока (что, впрочем, не помешало команде завоевать Кубок Стэнли в 2011 году). И вот в серии с «Ред Уингз» процент реализации большинства у «Бостона» оказался совершенно заоблачным – 37,5%!
Во втором раунде «Медведей» ожидает битва с принципиальным соперником еще по временам «Original 6» - хоккеистами «Монреаль Канадиенс», которые очень легко (4-0) взяли верх в первом раунде над «Тампой». Несомненно, южан ослабило отсутствие в их воротах габаритного голкипера Бена Бишопа, который провел замечательный регулярный сезон, но получил обидную травму за неделю до старта плей-офф.
Пробившийся в кубковую восьмерку впервые с 2009 года «Коламбус» оказал более чем достойное сопротивление звездным «Пингвинам», предложив соперникам жесткий, организованный силовой хоккей. По ходу серии обе команды продемонстрировали завидное умение одерживать волевые победы, уступая в 2 или 3 шайбы.
Фото - NHL
Правда, одной из главных причин таких драматических метаморфоз стала неуверенная игра вратарей. И если Марк-Андре Флери уже приучил болельщиков «Питтсбурга» к своим систематическим ошибкам в плей-офф, то неудачные матчи Сергея Бобровского (3,17 пропущенной шайбы в среднем за игру) не оставили «Блю Джекетс» шансов на благополучный исход серии: 4-2, и дальше идет «Питтсбург», которому теперь предстоит помериться силами с нью-йоркскими «Рейнджерами».
Их противостояние с «Филадельфией» получилось самым упорным. Начало серии осталось за «синими», однако затем «Летчики» благодаря возвращению в строй основного вратаря Стива Мэйсона одержали две важные победы, и все решалось в заключительной битве на льду легендарного дворца «Мэдисон Сквер Гарден». Оправившийся после сотрясения мозга Мэйсон бился как лев, сводя на нет один голевой момент «Рейнджерс» за другим… Но и он дважды был вынужден капитулировать, в то время как сами «Флайерз» смогли отметиться лишь одной заброшенной шайбой.