Яо Мин и Шакил О'Нил побили рекорд Его Воздушества
Всего в голосовании приняли участие более шести миллионов человек, что на 14 процентов превышает прошлогодний показатель. При этом два игрока, которые собрали наибольшее число голосов в этом сезоне - центровой "Хьюстона" Яо Мин (2 558 278) и центровой "Майами" Шакил О'Нил (2 488 089), - побили прежний рекорд "популярности" среди болельщиков, принадлежавший Майклу Джордану (в 1997 году за Его Воздушество проголосовали 2 451 136 человек).
Кроме ставшего рекордсменом Яо Мина в стартовую пятерку Запада вошли форварды Кевин Гарнетт ("Миннесота", 2 087 200 голосов), Тим Данкан ("Сан-Антонио", 1 812 522), защитники Трэйси Макгрэди ("Хьюстон", 1 993 687) и Коби Брайант ("Лейкерс", 1 815 952). На "Востоке" компанию Шакилу составили форварды Винс Картер ("Нью-Джерси", 1 803 529), Грант Хилл ("Орландо", 1 497 489), защитники Леброн Джеймс ("Кливленд", 1 661 204) и Аллен Айверсон ("Филадельфия", 1 590 400).
По традиции руководить командами будет доверено главным тренерам клубов, лидирующих в своих конференциях. Таким образом, сборную "Востока" возглавит Стэн Ван Ганди ("Майами"). А вот имя его визави станет известно 6 февраля: пока на эту должность в равной степени претендуют Грег Попович ("Сан-Антонио") и Майк Д'Антони ("Финикс"), чьи команды борются за лидерство в Западной конференции.
Имена остальных участников Матча звезд (напомним, что в состав каждой команды войдет по 12 игроков) определятся с помощью голосования среди главных тренеров 30 команд НБА. При этом итоги опроса болельщиков значения не имеют. Таким образом, форвард "Юты" Андрей Кириленко, за которого проголосовали более 200 тысяч болельщиков, не потерял шансы принять участие в своем втором Матче звезд.
Третий год подряд обе команды сыграют друг с другом в форме, изготовленной специально к Матчу звезд (ранее игроки облачались в цвета своих клубов). Причем представители "Запада" выйдут на площадку в белых майках и трусах, а "Востока" - в синих, сообщает СПОРТ-ЭКСПРЕСС.