Первый матч финала плей-офф НБА проиграл Мэлоун
"Лейкерс" набрали ход к концу чемпионата, по ходу плей-офф обыграли "Сан-Антонио" и "Сакраменто" и казалось, что ни один выходец с Востока остановить их не сможет. Еще на "Индиану" можно было возлагать какие-то надежды, но "Пейсерз" уступили именно "Детройту", так что казалось, что титул уже у "Лос-Анджелеса" в кармане.
Однако не все так просто. Первый матч состоялся, состоялся он в Лос-Анджелесе, однако в счете ведут отнюдь не "Лейкерс". И оптимизм калифорнийских болельщиков несколько утих.
"Лос-Анджелес" может винить в проигрыше только себя: если в команде в атаке прилично играют только два баскетболиста, как можно рассчитывать на успех? Шакил О'Нил набрал 34 очка, Коби Брайант добавил еще 25, причем Шакил попадал очень прилично (во всяком случае, для себя) с линии штрафных, но остальные общими усилиями добавили в копилку "Лейкерс" только 16 очков!
О'Нил, который взял на себя роль атакующего в этом матче, не смог нормально защищаться, у него просто времени и сил на все не хватало. А его никто не заменил и не поддержал.
После матча перед раздевалкой сидел Карл Мэлоун, закрывший голову полотенцем, и объяснял журналистам, что проигрыш в этой встрече – его вина. "Я ожидал от себя большего. Я не бросал по кольцу. Я не ставил заслонов. Я играл так, как будто я новичок лиги", - сказал "Почтальон".
Игра была равной только в первой половине, пока не устали Брайант и О'Нил. У "Детройта" же ровно сыграли все лидеры, а потому их преимущество в свежести в конце матча было очевидно. "Пистонз" выиграли две последние четверти с преимуществом в 13 очков и победили в итоге 87-75.
Лейкерс – Детройт 75:87 (О'Нил, 34 – Биллапс, 22) Счет в серии: 0-1