Блестящая игра Ирбе ставит "Торонто" на грань катастрофы
Даже обескровленные травмами лидеров "Кленовые листья", по всем прогнозам, должны были брать верх над впервые в истории дошедшими до этой стадии "Ураганами". И действительно, стартовый матч серии канадцы выиграли на чужой площадке. Многие уже тогда поспешили назвать "Торонто" досрочным финалистом. Однако две следующие игры выиграла "Каролина", причем обе в овертайме. Четвертый поединок проходил на канадской земле и закончился для хозяев обескураживающе – 0:3.
Перед началом матча "Торонто" получил неплохую эмоциональную подпитку, связанную с тем, что главного тренера команды Пэта Куинна на время выпустили из больницы. Напомним, что в последние дни он проходил обследование по поводу сердечной аритмии. Зрители устроили наставнику бурную овацию, и хоккеисты тоже решили не отставать, устроив мощный стартовый штурм. Они трижды имели возможность реализовать лишнего игрока, но всякий раз упускали свой шанс. А вот "Каролина" прощать соперника не собиралась. В самом конце первого периода в большинстве отличился молодой чешский нападающий Ярослав Свобода, пробивший между щитками голкипера "Торонто" Кертиса Джозефа.
Вторая двадцатиминутка не принесла результата ни одной их сторон, а вот в начале третьей к успеху невероятно близки были хозяева. В этот момент все свое мастерство пришлось продемонстрировать 35-летнему латвийскому голкиперу "Каролины". На четвертой минуте Ирбе парировал бросок в упор в исполнении чешского нападающего "Кленовых листьев" Томаша Каберле. На добивании первым был швед Йонас Хоглунд, однако , Артур непостижимым образом сумел переместиться вправо и сохранить ворота в неприкосновенности. Таким образом, наш бывший соотечественник впервые в карьере отстоял "на ноль" в матче плей-офф.
Выдержав натиск "Торонто", гости усилиями Сами Капанена увеличили разрыв в счете. Финну, откликнувшемуся на передачу Рона Фрэнсиса, удалось отличиться впервые с 20 апреля. В концовке встречи Фрэнсис уже сам стал автором шайбы, реализовав большинство. Отметим, что впервые в этой серии одной из команд удалось убедительно доказать свое превосходство. Три предыдущие игры завершились с одинаковым счетом 2:1. Пятый поединок состоится в субботу на площадке "Каролины". Теперь, чтобы выйти в финал Кубка Стэнли, "Торонто" нужно выиграть три матча подряд, что будет сделать крайне сложно. Фактически канадцы обречены.
Торонто - Каролина - 0:3 Шайбы: Свобода, Капанен, Фрэнсис Счет в серии: 1-3