"Арсеналу" потребовалось 25 минут, чтобы стать лидером
И ему это удалось сделать без каких-либо осложнений. Главный тренер "канониров" Арсен Венгер с первых минут выпустил на поле ударное трио форвардов Тьерри Анри – Деннис Бергкамп – Сильвен Вильтор. Они сразу же закрутили фантастическую карусель атак у ворот хозяев, чья оборона устоять под таким напором просто не смогла.
Уже на 16-й минуте комбинация с участием Патрика Виейра и Сола Кэмпбелла вывела Анри один на один с ирландским голкипером "Чарльтона" Дином Келли, и француз не промахнулся. Через пять минут уже Анри снабжает мячом Бергкампа, голландец продвигается вперед и бьет по воротам. На подборе первым был шведский полузащитник лондонцев Фредрик Юнгберг – 2:0.
Наконец, на 25-й минуте был оформлен разгром. Вильтор получил мяч, "протащил" его вдоль боковой линии и сделал удобный прострел на своего соотечественника Анри. И тому ничего не оставалось, как вновь огорчить Келли и с 22-мя мячами стать лучшим бомбардиром первенства. На этом игра, фактически завершилась. "Чарльтон" больше не сопротивлялся, а "Арсеналу" благодушие не позволяло броситься добивать соперника. 3:0 – вполне подходящий результат. Теперь "канониры" на очко опережают идущий вторым "Ливерпуль", да к тому же имеют и игру в запасе.
Важные очки потеряли лондонский "Челси" и "Лидс", еще недавно боровшиеся за чемпионство, а сейчас претендующие только на Кубок УЕФА. Столичная команда на выезде встречалась с "Ипсвичем". Соперники так и не смогли поразить ворота друг друга – 0:0.
Что касается "Лидса", то подопечные Дэвида О'Лири и вовсе на выезде уступили лондонскому "Тоттенхэму" – 1:2. Уже в первые полчаса хозяева дважды огорчили голкипера сборной Англии Найджела Мартина. Отличились Стефен Иверсен и Тедди Шерингэм. После перерыва Марк Видука один гол отыграл, но на большее гостей не хватило.
Из других матчей отметим яркую домашнюю победу "Эвертона" над "Болтоном" – 3:1. Уже на 20-й минуте хозяева остались в меньшинстве после удаления Данкана Фергюсона. Однако через 10 минут вторая желтая карточка грека Костаса Константинидиса уравняла составы. После этого ливерпульцы прибавили в движении и дважды добились успеха усилиями итальянца Алессандро Пистоне и канадца Томаша Радзински. Гости смогли на это ответить только голом престижа француза Бруно Н'Готти.
Результаты матчей Чарльтон – Арсенал – 0:3 Голы: Анри, 16, 25, Юнгберг, 21
Дерби – Миддлсбро – 0:1 Голы: Мастоу, 12
Эвертон – Болтон – 3:1 Голы: Пистоне, 41, Радзински, 57, Чедвик, 85 – Н'Готти, 75
Фулхэм – Вест Хэм – 0:1 Голы: Канут, 45
Ипсвич – Челси – 0:0
Сандерленд – Лестер – 2:1 Голы: Рейна, 3, 18 – Эллиотт, 9
Тоттенхэм – Лидс – 2:1 Голы: Иверсен, 10, Шерингэм, 30 – Видука, 52
1. Арсенал 32 69 2. Ливерпуль 33 68 3. МЮ 33 67 4. Ньюкасл 31 59 5. Челси 33 57 6. Лидс 33 54 7. Тоттенхэм 33 45 8. Вест Хэм 32 43 9. Астон Вилла 32 42 10. Миддлсбро 33 42 11. Чарльтон 33 41 12. Эвертон 33 39 13. Саутгемптон 32 38 14. Сандерленд 33 38 15. Фулхэм 33 36 16. Болтон 33 36 17. Ипсвич 33 33 18. Блэкберн 31 32 19. Дерби 33 29 20. Лестер 33 22