Шумахер победил мотор "Мерседес"
Перед началом гонки в Барселоне все ожидали противостояния между лидером чемпионата мира Михаэлем Шумахером и гонщиками команды "Макларен" Микой Хаккиненом и Дэвидом Култхардом. Утренняя практика не внесла ясности в дуэль двух лучших команд чемпионата. Лучшим там был бразилец Рубенс Баррикелло.
Еще во время прогревочного круга неприятность случилась с Дэвидом Култхардом. Его машина заглохла на старте. В результате, судьи отправили его на последнее место. После старта шотландец отправился в боксы после небольшого касания одного из болидов. Выиграл же старт Михаэль Шумахер, который помчался вперед и начал устанавливать лучшие времена на каждом круге. Выделим старт Монтойи, который начал гонку на 12-м месте, но очень быстро оказался шестым. Плохо закончилась первая часть гонки для Ральфа Шумахера. Он не справился с тормозами и вылетел в гравий. Таким образом, дуэли братьев Шумахеров, о которой так долго говорили журналисты, так и не получилось.
В принципе, первая смена резины прошла довольно спокойно. Первым шел Шумахер, его преследовали Хаккинен и Баррикелло. Финна отделяло от лидера 23 секунды Монтойя вышел на четвертое место, обойдя Трулли.
На 48-м круге гонка, казалось, окончательно потеряла всю свою привлекательность. Сначала Баррикелло не справился с управлением и выбыл из гонки, а затем двигатель отказал у Эдди Ирвайна. Складывалось впечатление, что Шумахер и Хаккинен спокойно завершат гонку на первом и втором местах.
Все изменила вторая серия дозаправок. Хаккинен заправился очень быстро, а Шумахер выехал позже финна. Теперь уже преимущество Хаккинена выглядело неоспоримым. Он просто царствовал на трассе, обгоняя на круг одного пилота за другим. Лишь Михаэль смог остаться в одном круге с лидером, хотя и испытывал серьезные технические проблемы.
Пока Хаккинен продолжал выжимать максимум из своего болида, его напарник по команде Дэвид Култхард смог добраться до очковой зоны. Он смог обойти Ника Хайдфельда и практически приблизился к Ярно Трулли.
Трагическая развязка для финского пилота наступила на последнем круге. Мотор "Мерседес" взорвался совсем недалеко от финишной черты. Мика остановился, и только он знает, что говорил про производителя своего автомобиля, когда мимо проносились болиды соперников. В результате Мика классифицировался на девятом месте. Какая развязка, какая трагедия, какая красота королевских гонок.
Победителем же стал Шумахер, хотя многие сочтут этот результат несправедливым. Он же возглавляет общий зачет чемпионата мира. Вторым был колумбиец Монтойя, третьим – Жак Вильнев. Дэвид Култхард занял пятое место.
1. Михаэль Шумахер (Германия, Ferrari) 1:31:03, 305 2. Хуан-Пабло Монтойя (Колумбия, Wiliams) + 0:40, 738 3. Жак Вильнев (Канада, BAR) + 0:49, 626 4. Ярно Трулли (Италия, Jordan) + 0:51, 253 5. Дэвид Култхард (Великобритания, McLaren) + 0:51, 616 6. Ник Хайдфельд (Германия, Sauber) + 1:01, 893