Теперь «Уникс» поедет в Израиль
Казанская команда давно уже обеспечила себе место в плей-офф Кубка Саппорты. Сделать это было не очень сложно, ибо хорватский «Загреб» снялся с соревнований перед первым туром, а австрийская «Аркадия» из небольшого местечка Трайскирхен не соответствует уровню данного соревнования. Поэтому, главной целью «Уникса» было первое место, которое позволяла рассчитывать избежать на ранних стадиях плей-офф сильных противников.
Напомним, что главными соперниками казанцев были греческий «Арис», турецкий «Бешикташ» и португальский «Порту». Игры с этими командами надолго запомнятся любителям спорта в Татарстане. Поединок Руслана Авлеева с югославским судьёй во время домашней игры с «Бешикташем», разгром турецкого клуба на его площадке, интереснейшие игры против «Ариса» войдут в историю казанского баскетбола.
Матч за первое место в группе «Уникс» играл в Португалии против местного «Порту». Португальский баскетбол не столь известен нашим болельщикам, но было ясно, что поединок предстоит сложный. Ведь победа «Порту» могла вывести эту команду на первое место в группе. Однако «Уникс» доказал, что не зря считается одним из сильнейших клубов в России. Уже в первой четверти казанцы расставили всё по своим местам. 27-9 в первой четверти – и оставалось лишь сохранить добытое преимущество. Казанцам это вполне удалось. Победа над главным соперником в борьбе за первое место – 75-62. Леонид Яйло в этой игре набрал 24 очка (выше его среднего показателя). Хорошо сыграл Андрей Корнев, сделавший 8 подборов.
В следующем раунде «Уникс» встретится с израильской командой «Хапоэль Галил Элион», которая представляет городок Кирьят Шмона. Эта команда не входит в число постоянных лидеров израильского баскетбола, но в этом году «Хапоэль» выступает достаточно неплохо. Лидерами команды являются американец Лэймонт Джонс и местный игрок Ашраф Амаля, который превосходно играет на подборе. Именно эти баскетболисты позволили «Хапоэлю» одержать победу в последнем туре группового турнира над крепким греческим клубом «Марусси». Отметим двух литовских легионеров в составе израильской команды – Эвальдаса Джокиса и Римантаса Каукенаса. Последний является игроком первой пятёрки.
Игры первого раунда плей-офф состоятся 30 января и 6 февраля.